***
Вечером первое, на что я обратила внимание, после того как все расселись за длинным торжественным столом, — это отсутствие тех самых кандидатов, забракованных волшебным зеркалом. Просто их стулья остались стоять пустыми, а на столе отсутствовали приборы.
— Можно полюбопытствовать? — наконец не выдержала я. — А где выбывшие участники?
— И никто их с тех пор не видел! — вместо Яромира Добрыныча, к которому я, собственно, и обращалась, сострил Ставр.
— Даже так? То есть без права на публичное прощание — сразу домой?
— Отчего же? Мы давали им возможность разделить с нами последний ужин, но мальчики решили свалить, пока отпускают, — усмехнулась Марья, которая выглядела еще более экстравагантно, нежели на завтраке.
Черные джинсы в обтяжку и полупрозрачная блузка не оставляли простора для фантазии, а некромантские украшения дополнились новыми убийственными экземплярами. На этом фоне мое платье смотрелось печально, если не сказать жалко. Впрочем, я сама выбрала самый закрытый наряд без какого-либо декольте, чтобы не искушать некоторых личностей, которые, несмотря на разделяющее нас расстояние, умудрялись дарить пылающие взоры.
— Какая необычная вещица! — неожиданно в беседу вмешалась Димия Алексеевна, пристально глядя в мою сторону.
Коснувшись рукой груди, я нащупала кулон и удивленно посмотрела на невесту Яромира. Круглый лунный камень в серебряной оправе на обычной веревочке, слегка пообтрепавшейся от времени, не был чем-то выдающимся. Последний подарок мамы. Папа тогда стребовал обещание, чтобы я никогда его не снимала. Я даже подвязку не меняла, строго следуя наказу отца. Так и вышло, что за минувшее со дня гибели родителей время я ни разу не расставалась с этим украшением.
— Спасибо, — вежливо ответила я, растянув губы в профессиональной улыбке.
— Откуда это у вас?
— Подарок близких.
— А можно посмотреть поближе?
— Простите, но это очень личная вещь, которую я бы не хотела давать в чужие руки.
— Понимаю-понимаю, это вы меня извините! Просто... кулон действительно необычный. Вернее, плетение, которое на него наложено. Я такого никогда не встречала.
— Увы, но по этому поводу тоже ничего не могу сказать.