Я открыла глаза. Сияние портала угасало у наших ног. Надо же,
прибыли в целости и сохранности — руки, ноги, голова на месте.
Украдкой покосилась на своего спутника, он тоже был в порядке.
Осмотрелась: полутемное помещение со сводчатым потолком, не такое
просторное, как в столице. Здесь были всего три портальных
площадки. Мы стояли на центральной.
— Идем, — герцог потянул меня на выход с платформы.
Две ступени вниз — и нас доброжелательно приветствовал
подошедший портальный страж — молодой гном с задорно торчащей
вперед небольшой бородкой. Узнав дорогу в ректорат, герцог,
по-прежнему не отпуская меня, словно мне было куда сбежать от него,
быстрым шагом направился к выходу.
…и хотя все кончилось, началось что-то
новое.
— Брет Истон Эллис «Лунный парк»
Первое, что меня поразило, когда мы вышли из портальной башни на
территорию университета, — черная, будто выжженная, земля под
ногами.
Оглядевшись, обнаружила, что черный или темно-серый цвета
преобладают куда ни кинь взгляд. Мы оказались в лабиринте скучных
однотипных корпусов. Каждый — в три этажа, безликий, безо всяких
украшений. Стены, когда-то ярко-желтые, настолько закопченные, что
цвет я охарактеризовала бы, как грязно-бурый. Беспорядочно
расположенные одинаковые коробки строений с окнами, слепыми от
многолетнего слоя пыли на стеклах, произвели на меня по-настоящему
гнетущее впечатление.
Все надежды, которые я связывала с самостоятельной жизнью, вмиг
осыпались пеплом и пылью, покрывающими пожухлую траву и тонкие
стволики чахлых уродливо искривленных деревьев. А над мрачным
пейзажем — беспросветное серенькое небо. Паника — вот что я
испытывала, глядя на это черно-серое безобразие. Такой я
представляла каторгу, а не учебное заведение. Для полного сходства
с местом заключения не хватало лишь крепких решеток на окнах.
— Почему здесь так… мрачно? — заговорила я с герцогом, не без
усилия преодолевая многолетнюю робость в присутствии этого
человека.
Он ответил не сразу, из-под полуприкрытых век осматриваясь
вокруг в поисках указанного портальщиком корпуса. Определившись с
направлением, герцог потянул меня за собой и, когда мы зашагали по
пыльной дорожке, ответил: — Это промышленный район, Миарет. Здесь
обрабатывают металлы, добывают руду. Не все можно сделать при
помощи магии, этот край давно называют Черным...