Наглый буркнул:
— А указ короля не гласит, что нам
пора бы заплатить обещанные деньги, господин?
Я скривил губы:
— Кто я такой, чтобы задавать
вопросы королю?
Наглый молча сплюнул себе под ноги и
развернулся.
Над лесом раздался рёв Глебола:
— Выдвигаемся!
Насколько же приятней стало бежать
после посвящения. Въевшиеся в память тела Шаги давались легко, не
нужно было даже задумываться о них. Сердце размеренно билось в
груди, в такт ему разливался по жилам огонь души. Ихор неспешно
тлел, наполняя тело силой и позволяя без устали мчаться вот уже
половину дня.
Не осталось ни одного бывшего
птенца, который не освоился бы с техникой движения. И Шаги семи
звёзд, которым учили нас наставники в Кузне, явно оказались хуже,
чем родовые умения Великих домов. Я, Хасок, Адалио и ещё пара
парней были быстрей остальных, а наши шаги длинней.
Я даже сравнил Семь звёзд и Тридцать
шагов северной тропы, благо отлично выучил всё, что давала Кузня.
Сравнил и вернулся к родовому умению Денудо, который был когда-то
Великим домом. Просто сбавил шаг, чтобы быть со всеми наравне.
Вот кому приходилось тяжело, так это
нашим солдатам. Мы, дети владетелей и раньше были выносливей их,
теперь же мы едва ли не круги с улыбками наматывали, а солдаты уже
начали падать, не в силах продолжать бег.
И Глебол уже давно что-то не
объявлял привал.
Едва я подумал об этом, как раздался
крик:
— Перешли на шаг! — но только от
солдат прозвучал стон облегчения, как Глебол добавил. — Мечи из
ножен!
Клянусь Хранителем Севера, это было
неожиданным не только для меня, который карту видел мельком, но и
для Адалио из Великого дома Тенебро, который гораздо лучше меня
должен был знать земли юга.
Или не должен?
К большой деревне мы вышли,
выстроившись клином, который Великие паладины накрыли своей аурой
защиты и воодушевления.
И это тоже после посвящения
воспринималось по-другому.
Но предосторожность оказалась
лишней. Деревня была пуста: везде зияли выбитые ворота и
изрубленные двери домов, по улицам метались птицы и гуси, отчаянно
ревела в хлевах скотина.
Мы прошли деревню насквозь, не
встретив ни одного реольца. На окраине Глебол выругался, склонился
к вытоптанной земле:
— Они всех увели. Ещё вчера.
Адалио возразил:
— Не всех. Я отлично слышал детский
плач.
Глебол кивнул:
— Ну разве что. Им явно нужны
взрослые руки. Но двигаться они будут медленно, мы должны их
нагнать. Давайте, бегом!