Пальцы сжались на запястье Эвелины.
— Рай!.. — вскрикнула было она, но осеклась.
Лицо Райли было повернуто к ней вполоборота, и с этой половины на Эви уставился черный демонский глаз.
— Дегар… — выдохнула она. — Ты жив…
— Я жив, — спокойно подтвердил он.
Так спокойно, будто это обычное дело — выжить после смертельного заклятия!
— Но как? Как это?..
— Нельзя убить того, кто мертв. Я остановил сердце. Потом завел. Все просто. Человеческое сердце такое слабое.
— А Райли? Верни его! Немедленно!
— Не могу.
— Ах ты!..
Эви вонзила острый кулачок под ребра Дегара.
— Подлый! Верни мне моего друга! — шепотом закричала она.
— Король спит. Его задело заклятием. Он будет долго спать, — все так же спокойно проговорил демон. — Дальше ты пойдешь со мной.
— Нет! — прошипела Эвелина. — Я не стану тебе помогать!
— Эй, он жив, что ли? — изумился хозяин, до которого долетели обрывки разговора.
Покосился на открытую дверь таверны.
— Вы бы шли, ребятки, пока целы. Не знаю, где вы перешли дорогу чернорубашечникам, но я бы на вашем месте поторопился!
Эви едва не застонала от осознания собственного бессилия. Похоже, выбора у нее нет — надо бежать. Прямо сейчас.
Дегар Тэшш не мучился сомнениями и не тратил время на размышления. Перемахнул через бортик телеги, схватил Эви, едва не вырвав ей руки из плечевых суставов, перекинул через плечо и размеренно побежал в сторону ворот.
Эвелина ожидала, что в спину ей вот-вот прилетит заклятие. И пусть! Зато больше никаких переживаний! Ей даже послышались крики: не иначе егермейстеры опомнились и бросились в погоню. Но Дегар уже вломился в чащу леса, подступившего к самой городской черте.
Он бежал напролом, не обращая внимания на то, что ветки хлещут его по груди и лицу. А вот Эви пронзительно вскрикивала каждый раз, когда ветки ударяли ее по чувствительным бедрам. Было ощущение, будто гадский демон таким замысловатым способом отшлепал ее.
— Отпусти меня!
— Нет!
— Поставь на ноги, я пойду сама!
— Ты слабая и медленная.
— Ты теперь тоже человек, Дегар Тэшш! Не забывай об этом! У тебя сейчас куда меньше сил!
Он промолчал, но и темпа не сбавил. Эви почудилось в этом молчании угрюмое упрямство. Будто демон отказывался признавать, что и сам теперь превратился в «улитку».
Тело Райли было молодым и выносливым, но все-таки человеческим телом. Через несколько минут быстрого бега с Эвелиной на плече Дегар Тэшш начал уставать. Его грудь вздымалась, воздух со свистом наполнял легкие, рубашка на спине промокла насквозь. Вот только разгоряченный демон, к изумлению Эви, пах не человеческим потом… Мейджи закрыла глаза, вспоминая. Пушки у дворцовых ворот. Раскаленный под солнцем металл. Медь и бронза. Это был запах Дегара Тэшша.