Она стояла дома перед зеркалом и придирчиво рассматривала себя. Свои темно-каштановые волосы. Густые брови и грубый подбородок. Мэгс попыталась взглянуть на себя глазами Ноэла, который не видел ее с августа. А после этого – сделать вид, что ей все равно.
Потом она вышла.
На полпути к машине Мэгс развернулась, побежала обратно в комнату и надела сережки, которые Ноэл подарил ей в прошлом году на восемнадцатилетие. Крылья ангела.
На вечеринку стали подтягиваться гости. Примерно через час Алисия спросила Мэгс:
– А Ноэл придет?
– Откуда мне знать? – хотела ответить она. Но она знала.
– Да, придет. Обязательно.
Когда приехал Ноэл, Мэгс разговаривала с Пони. Пони учился в Айове на инженера. Он отрастил волосы, снова собрал их в конский хвост, и теперь Симини дергала его просто потому, что ей это нравилось. Она училась в Юте, но теперь, наверное, переедет в Айову. Или Пони переберется в Юту. Или они будут встречаться где-то посередине.
– А что там посередине? – спросил Пони. – Небраска? Фигово… Дорогая, может, нам вернуться домой?
Когда Ноэл вошел, Мэгс сразу это почувствовала. Он открыл заднюю дверь, и потянуло холодом.
Она посмотрела через плечо Пони и увидела Ноэла. А тот увидел ее и рванул к ней через весь подвал, по двухместному креслу и кофейному столику, по дивану, мимо Пони с Симини. Подбежал, обхватил ее руками и закружил.
– Мэгс! – воскликнул Ноэл.
– Ноэл, – прошептала Мэгс.
Потом он обнял Пони с Симини. И Фрэнки с Алисией, и Коннора. И всех остальных. Ноэл любил обниматься.
А затем вернулся к Мэгс и буквально пригвоздил ее к стене, прижимая и обнимая ее.
– О боже, Мэгс, – сказал он. – Никогда не уходи от меня.
– Я от тебя и не уходила, – отозвалась Мэгс, дыша ему в грудь. – Даже не думала.
– Не позволяй мне уходить от тебя, – сказал Ноэл ей в макушку.
– Когда ты возвращаешься в Нотр-Дам? – спросила Мэгс.
– В воскресенье.
На нем были брюки винного цвета из ткани мягче, чем джинсы, но грубее вельвета, синяя футболка в голубую полоску и серая куртка с поднятым воротом.
И он был бледным – как всегда.
Глаза все такие же большие и голубые.
А вот волосы коротко пострижены: на висках и сзади все выбрито. Теперь длинные каштановые кудри спадают только на лоб. Мэгс провела рукой по его затылку. Казалось, что чего-то не хватает.
– Надо было взять тебя с собой, Маргарет, – сказал он. – Девушка, которая напала на меня в парикмахерской, не смогла вовремя остановиться.