– Простите за беспокойство, я хотел бы подняться к вашей соседке наверху, не могли бы вы открыть входную дверь?
– К девушке наверху? – переспрашивает женский голос. – Так она и не живет там вовсе. Так, появляется время от времени! Зря потратите время.
– Как не живет? – удивленно вскидываюсь я. – Только вчера мы...
И голос из домофона недовольным тоном повторяет:
– Я ж говорю, появляется время от времени... Месяца два как. Ищите ее в другом месте!
Сбитый с толку и невероятно заинтригованный, я возвращаюсь к автомобилю и сажусь за руль.
Ничего не понимаю... Теперь и вовсе ни-че-го не понимаю! Однако загадка интригует...
С тем и возвращаюсь домой. Рассказываю Надин о состоявшейся беседе с Леонардом, об его очередном требовании денег, о своем отказе... и об уродливой надписи тоже – обо всем, кроме подозрения в отношении новой ученицы. Об этом теперь и не расскажешь... Слишком много накопившихся замалчиваний. Она может не так понять... Мне это ни к чему.
И вдруг:
– Знаешь, о чем я сегодня услышала на работе?
Адреналин мощной волной впрыскивается в кровь – я почти глохну от шума в ушах.
– О чем же? – произношу, едва слыша собственный голос.
Надин заговорщически улыбается.
– О небольшой пикантной подробности, касательно нашей новой ученицы, – она изображает пальцами невидимые кавычки. Все-таки Элла достаточно «старовата» для ученицы зубного врача в привычном понимании этого слова... А Надин продолжает: – Кажется, она немного увлечена тобой, дорогой. Замечал что-нибудь подобное?
Кровь все еще кипит в моих венах, и казаться неожиданно удивленным получается с превеликим трудом.
– Нет, ничего такого не припоминаю. – А сам спрашиваю: – И что, кто-то решил, что она мной увлечена?
Надин кажется чуточку смущенной, когда признается: – Это я подслушала болтовню девушек-практиканток. Они обсуждали новую ученицу – кажется, восторгались ее «шикарной» фигурой – и вскользь упомянули о ее недавних словах: якобы она сказала, что ей нравится твоя борода. Представь себе только, Элла Вальц считает ее сексуальной! – Подергивает меня за бородку и заключает: – И это та самая борода, которую я частенько прошу тебя сбрить. В голове не укладывается!
– Уверен, она это не всерьез. Элла вообще странная девушка...
– Странная, но и весьма симпатичная, согласись?
– Разве что самую малость, – приходится признать мне. И тут же добавляю: – Однако с тобой ей все равно не сравниться.