– Это было другое время, – вздохнула Люба. – В те годы кавказские страсти первой волны наводняли экраны телевизоров и страницы газет, а в числе моих студентов было немало вернувшихся к мирной жизни чеченских боевиков. Тема была очень популярна на Западе, вот я и решила использовать свои познания в английском и описать их быт.
– Не понимаю, для кого это может быть интересно, – бросила Милентина.
– Дело в другом. Я, преподаватель с безупречной репутацией, решилась проникнуть в логово бандитов, всё разнюхать. Мне было очень страшно.
– А ты никогда не задумывалась над тем, что сыграла роль добровольного спецагента, – язвительно заметила Милентина. – Не сомневаюсь, что твою пьесу перевели с английского на русский и сделали пособием для тех, кто борется с терроризмом. Как звали ту писательницу из Новой Зеландии?
Мэри Порш.
– Я почти уверена, что это была какая-нибудь переводчица Маша Прошкина из КГБ. А для видимости тебе заплатили за проделанную работу в долларах.
Люба помрачнела.
– Я даже не думала никого подставить из тех, с кем пришлось общаться. Вообще не могу никого предать.
– Тебя использовали вслепую. Извини, я не хотела тебя обидеть.
– Ты что-нибудь знаешь о своих героях?
– Не обо всех. Возможно, кто-нибудь из них давно отбывает срок в местах отдалённых. Вот поэтому я и пишу детективы на физическую тему – по крайней мере, по моей наводке никого не посадят.
– Один ноль в твою пользу, – усмехнулся Дима. – Ты всё-таки подумай о моём предложении.
– Я сполна расплатилась за свою инициативу, – горько усмехнулась Люба. – Моя дочь Кристина…
Павлов продолжал уговаривать Милентину, но Люба не прислушивалась к их перепалке. Жаркой волной на неё нахлынули воспоминания.
* * *
Перестройка. Из Афганистана выводят советские войска. Колонна танков медленно движется по расплавленной палящим солнцем потрескавшейся земле.
– Всё кончено, Мато. Где собираешься осесть? – загорелый кавказского типа парень дружески похлопал танкиста по спине. – На родине?
Смуглый, черноволосый до синевы, с правильными чертами лица и с фигурой атлета танкист имел большое сходство со звездой Голливуда Сильвестром Сталлоне. Ему говорили об этом не раз, проча большой успех у противоположного пола, но он только посмеивался.
– Мне надо прокормить большую семью. В Москве, говорят, деньги сами плывут в руки.