Энн отправилась в лес незамедлительно.
– Засеките время, – скомандовала она своим воображаемым собеседникам, проходя мимо большого серого автомобиля. Теперь вся его глянцевая крыша была усыпана розовыми лепестками. – Я должна знать, сколько времени я там пробуду.
– Я постараюсь, – сказал Узник, – но мои представления о времени весьма смутные.
Невольник и Мальчик были заняты, но свою помощь предложил Король, когда Энн шла по тропинке между домами.
– Я засеку время, – сказал он. – Кстати, довелось ли тебе еще раз увидеть фургон?
– О да… и я забыла об этом, потому что нас преследовали какие-то люди в доспехах, – ответила Энн. – Там были весы. Название фирмы – «Пр. Гексвуд Интернешнл».
– Мои худшие опасения подтверди… – Тут голос Короля в голове девочки умолк.
Сперва у Энн мелькнула мысль о том, что она, должно быть, пересекла границу, которой Баннус отделил тета-пространство от обычного мира. Но девочка сразу же поняла, что это не так. Прямо перед собой она видела лес Баннерс – он выглядел так же, как и всегда, а за редкими деревьями маячили дома. Была суббота, и в лесу резвилась целая куча маленьких детей: они носились по тропинкам, перебегали ручей по упавшему дереву и вскрикивали, когда оно переворачивалось у них под ногами. Мартин и Джим Прайс тоже были там – они прекрасно устроились на ветвях самого удобного дерева. Но поскольку они были старше, то пришли туда просто побеседовать. Мартин показал сестре большой палец, когда она проходила под их деревом, но ни на секунду не перестал болтать с Джимом.