– Да, конечно, Джо, – сказал Джонатан Белгрейв, – эта теория по большей части верна. Но даже если и так, любая благотворительность, не нацеленная на военные нужды, наносит большой ущерб кошельку учредителей. Однако ваши начинания вроде бы успешны. Взять хотя бы ту вечеринку, которую вы закатили накануне Рождества. Могу побиться об заклад, она принесла порядочную сумму.
Джо хмыкнул, закуривая сигарету.
– Так чего же вы хотите, список моих жертвователей?
– На самом деле, – вмешалась Ванесса, – именно этого я и хочу.
Джо закашлялся, выдыхая дым.
– Вы серьезно?
– Ну, требовать от вас список прямо здесь и сейчас было бы несколько грубо. Я хочу предложить вам место в совете Благотворительного фонда Слоунов.
Ванесса Белгрейв была урожденная Ванесса Слоун, единственная дочь Артура и Элеоноры Слоун из Атланты. Семья Слоун – лесная промышленность, банки, текстильные фабрики, летний отдых на Джекилл-Айленд, два раза в год балы, каждый сезон задающие тон всем прочим светским мероприятиям, – могла похвастаться генералами и Войны за независимость, и Гражданской. В общем, если какое семейство в Джорджии могло претендовать на королевский статус, то разве что Слоуны.
– Что, есть вакансия?
Мэр закивал:
– Джеб Тосчен скончался.
– Какая печальная новость.
– Ему было девяносто два, – сказал мэр.
Джо поглядел в сияющие глаза Ванессы. Это явно ее угнетало. Но ведь правда, все остальные благотворительные фонды шли ко дну, тогда как основанные Джо если и не процветали, то хотя бы крепко стояли на ногах. Частично ввиду способности Джо организовывать сбор средств, но главным образом ввиду того, что можно здорово снизить накладные расходы, если умело выцыганить половину товаров и строительных материалов.
– Пусть кто-нибудь позвонит моей секретарше, – сказал в итоге Джо.
– Это означает «да»? – спросила Ванесса.
– Очень близко к тому, дорогая. – Ее муж улыбнулся Джо. – Мы пока еще работаем над пониманием того, что отсутствие отказа не всегда означает согласие.
Ванесса улыбнулась:
– На самом деле мы работаем над пониманием того, что я предпочитаю слышать «да».
Джо протянул руку. Она пожала ее.
– Пусть утром кто-нибудь свяжется с моей секретаршей. Мы должным образом все обсудим.
Ее рукопожатие было крепким, и он не удивился бы, услышав, как хрустят его кости или скрипят ее зубы.