Он вышел на «Кропоткинской» и увидел по диагонали через перекресток ресторан, куда нужно было поспеть к двум. Взглянув на часы, Дуло заспешил к переходу.
Ничто в этот день не предвещало плохого, стояла ясная сентябрьская тишь. Солнце сияло, и купола храма Христа Спасителя пламенели золотым холодным огнем.
Сергей Дуло перешел на зеленый сигнал светофора одновременно с пешеходами, которые шагали рядом и навстречу ему. У магазина «Обувь» он свернул налево и пересек оба «рукава» Остоженки.
При входе в ресторан дверь тихонечко дзынькнула.
– Здравствуйте. Вы один? – спросила администраторша, хрупкая женщина в туфлях на массивной платформе.
– Меня ожидают… – Дуло осматривал зал поверх ее узких плеч.
Женщина обернулась и тоже повела глазами по немногочисленным занятым столикам.
– Дама… – продолжил Сергей. – Но, кажется, она еще не пришла.
– Столик на двоих? – спросила администраторша и, цокая платформой, двинулась в глубину зала.
Она подвела Дуло к большому панорамному окну, возле которого стоял сервированный стол. Пока Сергей выдвигал стул и садился, к нему подошла официантка, положила меню и убрала два лишних прибора.
Дуло вынул сигареты, но, спохватившись, снова спрятал в карман. Взглянув на часы, зафиксировал: Милькина опаздывает на десять минут, как и подобает адвокату ее уровня.
Впрочем, Сергей Дуло не был ее клиентом. Он попросил о встрече, и Милькина назначила ее в ресторане. Теперь Сергей ждет, а Милькиной нет.
– Прости меня! – Пышная шестидесятилетняя дама с шумом опустилась на стул.
– Здравствуйте, Сусанна Васильевна.
Милькина бросила сумку на пустой стул рядом с собой.
– Уже заказал?
– Нет.
– Зря, – она решительно распахнула меню и так же решительно переворошила страницы. Затем подняла голову: – А ты?
– Уступаю меню даме.
– Сыскарь, а политесу обучен.
Сергей с улыбкой наблюдал за тем, как, выбирая, Сусанна Васильевна безмолвно шевелит губами. Ее черные усики топорщились, как две сапожные щетки.
Заказ Милькиной был ощутимым, официантка исписала половину страницы.
– Теперь вы, – она взглянула на Дуло.
– Котлету с картофельным пюре и попить.
Официантка протянула карту вин, но он отмахнулся:
– Чай.
– Черный или зеленый?
– Черный, с сахаром и лимоном. – Сергей начинал злиться. В отличие от Милькиной он пришел сюда не для того, чтобы есть.