— И без тебя, мясо, вижу, что обморок! — рявкнул охранник. — Это правильно — уважает! А вы, обречённые, не синейте попусту! Сегодня спрос только на щупальца! — И гнусно захихикал: — Что останется, то заберёте с собой… А вон те закрученные в панцирях целиком пойдут! И эта… Кто только эту вонючку жрать собрался?!
Охранник ткнул меня чем-то и печально вздохнул:
— Не торговля сегодня, а так… Всем молчать! Я сплю вполглаза и всё слышу! В момент закрючу!
Опять электрический треск, тяжёлые шаги, скрип двери…
— А ты сообразительная, — одобрительно прошипели около уха.
— Только не вижу ни черта! — буркнула я и попыталась сесть.
Что-то помогло мне в этом деле, а затем прошелестело:
— Это можно исправить…
Голову сжало со всех сторон и отпустило.
— Больше никак — заметно станет…
Я раскрыла глаза и едва не вскрикнула — ткань на лице словно растворилась частично, и сквозь неё сочился свет! И даже видно было приемлемо! И очень зря я открыла глаза…
Ну, хотя бы потому, что чужой глаз с тонким горизонтальным зрачком висел прямо напротив. На длинном толстом щупальце, украшенном огромными присосками…
Я проследила это щупальце до большого неведомого существа, засунутого в железный дырчатый котёл. Другой котёл, поменьше, был подвешен ниже, и в его отверстиях заканчивалось с десяток щупалец, похожих на моё. В смысле, то, которое торчало напротив меня!
— М-м-да… — потрясённо промычала я.
— Тише! — зашипел глаз. — Неприятностей хочешь?
— Нет, — прошептала я едва слышно. — Только они и сами меня находят.
— Пожалуй, — согласился глаз. — Организм крайне уязвимый… Что ни оторви — гибель. Бедняжка…
А вот этого не надо! Я и сама себя жалею! И куда круче! И жалостливее! Но щупальце право — бедняжка я… Во всех смыслах.
Я попыталась осмотреть помещение и увидела множество висящих на цепях котлов, крюков и каких-то железных балок. Некоторые котлы были заняты такими же существами в щупальцах. Подумалось, что мне крупно повезло — висеть на крюке уж точно не так комфортно, как сидеть на гнилой соломе!
— Где мы? — с дрожью в голосе спросила я.
— Странная ты… — с сомнением прошипел глаз. — Это рынок Корс. Один из самых крупных в этой Книге Мира. Ещё точнее? Отдел торговли свежим мясом и морепродуктами.
— Ништяк! Супермаркет, что ли?
— Возможно. Я — морепродукт. Ты — мясо. Если начнут разделывать с головы — почти ничего не почувствуешь.