— Прежде чем ответить... У меня несколько вопросов. Как я понял из
письма профессора и из вашего рассказа, вы тоже врач?
— Да, это так.
— Могу я узнать, где вы учились? Когда?
— Можете. В возрасте тридцати трех лет я по причинам личного
характера подал в отставку и решил переменить жизнь радикально.
Молодой был, горячий. Глупый тоже. И поступил в Эдинбургский
университет, на медицинский факультет. В медицинскую школу, как там
принято говорить. Закончив курс и получив диплом врача я некоторое
время практиковал в арктических экспедициях, а когда началась война
с бурами, пошёл на войну.
— Вы воевали на стороне англичан?
— Я вообще не воевал. Несколько врачей самого возвышенного
состояния души организовали отряд «Врачи без границ». Мы помогали
всем — и бурам, и англичанам, а более всего туземцам, истинным
хозяевам Африки, которых сначала ограбили и обратили в рабство
буры, а теперь их место занимают англичане. В прошлом году отряд
завершил свою миссию, я некоторое время провёл в Лондоне, а потом
решил вернуться в Россию, считая, что наша страна не менее Англии и
прочих швеций нуждается в средстве от туберкулеза.
— Подождите, подождите... Сколько вам лет?
— Сорок девять, Исаак Наумович, сорок девять.
— Вам никак не дать более тридцати. Удивительно.
— А вы мне в глаза посмотрите, коллега.
Он посмотрел.
Увиденное его убедило.
И напугало. Немного.
— Мечников терзал меня, всё спрашивал, чем я питаюсь, не болгарской
ли простоквашей. Но это наша фамильная особенность. Мы, Магели, до
глубокой старости сохраняем внешние признаки молодости. А потом...
потом фить, и стремительное старение. Но это потом. Так что да, я
успел и дослужиться до капитанского чина, и окончить университет, и
побывать в Африке, а теперь хочу заняться тем, что считаю
действительно важным. Я понимаю, что это задача не для одиночки.
Следует привлечь общественность, быть может, государство — хотя
профессор Мечников в этом отношении настроен весьма скептически. В
отношении государства то есть. Но прежде, чем обращаться к
общественности, нужно получить результат. Этим я и намерен
заняться.
— А это снадобье... Этот препарат Аф, он у вас есть?
— Пока нет, во всяком случае, нет в количестве, о котором стоит
говорить. Имевшиеся в моём распоряжении дозы я испробовал на себе,
нужно было убедиться в отсутствии побочных эффектов. Убедился.
Вредных побочных эффектов нет. И я послал надёжного человека в
Южную Африку. У меня там остались знакомые и среди буров, и среди
англичан, и среди туземцев, так что какое-то количество грибов
будет наверное. Хотя и английский доктор тоже не сидит сложа руки,
конечно. Но мы поладим.