Итак.
– Немедленно отключите установку.
Не отключаю.
Знаю, что должен отключить.
Не отключаю.
Миры подходят близко, до неприличного близко, вот-вот-вот, еще-еще-еще, я вижу его, я касаюсь его кожи, я чувствую его дыхание, нервное, неровное, прерывистое, я слышу крики окруживших его головорезов…
Открываю портал.
Хватаю его за руку. Волоку за собой, скорее, скорее, чтобы не завис между двумя мирами.
Установка выключается с оглушительным скрежетом, давится сама собой, умирает.
Черт.
И еще тысячу раз – черт.
Вспоминаю про него (не знаю его имени, ничего про него не знаю), наклоняюсь, смотрю на спасенного, а где он, а почему нет, а должен быть, должен, должен, просто обязан, миллион раз уже проверяли, и на крысах, и на кроликах, и на всех, на всех, на всех…
Главный подходит ко мне. Говорю, сам пугаюсь своего голоса:
– Он… где он?
– Ты бы до конца дослушал… зря, что ли, сказали тебе, не включай…
Запускаю пальцы в волосы.
– Но что… что пошло не так?
– А ты в лицо его внимательно смотрел?
– Да нет как-то.
– Оно и заметно.
– Изможденное лицо…
– Так ты его не узнал?
Срываюсь на крик:
– Да как я его узнать мог, если я его не знаю?
– Знаешь…
Отчаянно вспоминаю его лицо. Начинаю понимать, что и правда знаю.
Осторожно говорю:
– А правда, интересно получается, почему человек никогда сам себя не узнает… на фотографиях вот тоже, в газете на снимки смотрю, себя ищу, и нету…
Главный кивает мне.
– Бывает.
Спохватываюсь.
– Установка…
– Ничего, ничего, исправите… вы… все… с вашими-то мозгами…
Отворачиваюсь.
До крови закусываю кулак.
– Тут понимаете, какое дело…
Замолкает. Киваю, говорите, говорите, не стесняйтесь. Мысленно про себя добавляю, я к вам в голову не залезу и сны ваши дурные оттуда не вытащу, или что там…
– Понимаете… я одного злодея в прошлом оставил.
– Вот это вы правильно, злодеев надо в пролом оставлять, за собой в памяти не тащить…
– Нет-нет, вы не поняли, – машет руками, – тут другое. Понимаете… я… в детстве всяких героев себе придумывал… дружил с ними…
– А со сверстниками как?
– Ка-акие сверстники, отец по всей стране мотался, нынче здесь, завтра там, я и познакомиться не успевал ни с кем.
– Вот оно что…
– Вот были у меня там друзья всякие… воображаемые… обезьяна, помню, была…
– Вы с ней по южным островам плавали…
– Да нет. Просто обезьяна. И вот был там один богач… злой богач. Ну, это я так придумал – злой богач. Потому что в мире же не может быть только добро, там еще и зло должно быть?