В городах при Сталине жилые дома строились только для высших слоев общества, остальные ютились в бараках, сараях, мыться ходили в баню, готовили пищу на коммунальных кухнях по очереди. Один туалет полагался, как писал Владимир Высоцкий, на «тридцать восемь комнаток». При Хрущеве у народа появился шанс получить отдельную квартиру с горячей водой, ванной и туалетом. И это был рай для многих горожан и крестьян. При Хрущеве начался процесс осязаемого повышения уровня жизни народа.
С именем Хрущёва связаны крупные достижения в области науки и техники, благодаря чему произошел прорыв нашей страны в космос. Юрия Гагарина Хрущев как бы в шутку спросил: не встречался ли он с Богом? Коммунисты отрицали религию. Гагарин сначала хотел рассказать о своем необыкновенном чувстве в космосе, когда у него возникло ощущение, что над ним будто ангел пролетел, но засомневался, поверит ли. Никита Сергеевич в духе времени сам же ответил на свой вопрос: «Правильно думаешь, какой там Бог! Мы, коммунисты, должны поклоняться только разуму и нашей советской технике».
Высокие порывы «догнать и перегнать Америку» в новой программе партии ничем не подкреплялись. «Мы Америку обогнали по производству молока, а по мясу не успели, хвост сломался у быка», – шутили колхозники. Жажда новизны, жажда реформ, неуёмная энергия толкала Хрущёва на новые, не всегда удачные эксперименты и подвиги – это создание совнархозов, техническое перевооружение промышленности, восстановление сельского хозяйства (повышены закупочные цены, уменьшено бремя налогов). Про его увлечение кукурузой, разделение обкомов и райкомов на промышленные и сельскохозяйственные слагали анекдоты.
Быстро впитывая всё новое и прогрессивное, из поездки в США Хрущев привёз идеи о поливных землях, химизации, индустриализации птицеводства, о квадратно-гнездовом способе посева зерна и сельхозпереработке продукции. Ускоренное экономическое развитие связывалось с осуществлением хозяйственной и управленческой реформ, которые, однако, всё время пробуксовывали.
Поскольку руководители заботились о своей территории, Хрущев пытался стереть границы между республиками. В 1954 году в честь 300-летия вхождения Украины в состав России «кремлевский украинец» передал Крым Киеву. В начале 1960-х Хрущев хотел передать полуостров Мангышлак от Казахстана к Туркмении, задуманное не удалось. Однако один из секретарей казахских обкомов решил выслужиться и передал хлопкосеющие районы Узбекистану, который значительно расширился. Как только Хрущева сняли, узбеков заставили вернуть чужую территорию, Юсупова тоже сняли.