В отличие от матери, которая достаточно снисходительно относилась к воровству, мол, раз воруют, значит, есть что воровать, Павел ненавидел ложь, обман, воровство, беспощадно преследовал взяточничество и лихоимство. При дворе Екатерины было принято попрошайничать и воровать. Все от мала до велика, от лакея до сановника и фаворита умели и любили кланяться, просить и воровать. Одна Нелидова была приятным исключением из этого правила, отказываясь от подарков Павла.
Многое было устроено в Гатчине на прусский манер: полосатые чёрно-белые будки, ограждения. Дорожки в Гатчине были прямыми и перпендикулярными, кривых дорожек топтать не разрешалось. Везде и во всём были строгие правила и регламент, например, одна собака полагалась на четыре двора. Однако неверно изображать деятельного Павла, как слепого подражателя Пруссии. Позже кстати постепенно прусские пристрастия ослабнут, видимо, Павел осознает непригодность прусской модели для России. Там, в Гатчине он искал свою собственную модель правления, необходимые России реформы.
Превратившись в крупного помещика, Павел нарезал землю для безземельных крестьян, построил больницу. Не на словах, а на деле Павел пытался построить цивилизованное общество по подобию Пруссии и по замыслам социалистов – утопистов. Отрадно, уже в то время он понял и пытался разрешить основное противоречие, основной тормоз в развитии страны – противоречие между огромными привилегиями дворян и бесправным положением основной массы населения – крестьянством.
У него была полноценная семья. В отличие от Петра Великого, его племянницы, дочери и самой Екатерины Великой Павел стал настоящим многодетным отцом и мужем. Экономный, рачительный и хлебосольный помещик Павел вместе с супругой являлись полной противоположностью нравам и обычаям того времени. Еще во время знакомства он написал для жены инструкцию: «Блюсти веру. … Со мною вести себя так, как я того пожелаю. … Уважать русский язык и другие знания касательно страны. … С должной бережливостью относиться к деньгам, гардеробу и другим расходам…». Он заранее предупреждает невесту, что «придется, прежде всего, вооружиться терпением и кротостью, чтобы сносить мою горячность и изменчивое расположение духа, а равно мою нетерпеливость».
Мария Федоровна отчасти являлась «белой вороной», она любила своего Павла, была ему верна. Помимо шестерых дочерей – Александры (29.07.1783—04.03.1801), Елены (13.12.1784—12.09.1803), Марии (04.02.1786—11.06.1859), Екатерины (10.05.1788—28.12.1818), Ольги (11.07.1792—15.01.1795), Анны (07.01.1795—17.02.1865) она родила четырех наследников мужского пола, обеспечив русский престол достойными претендентами. Это – Александр (12.12.1777—19.11.1825), Константин (27.04.1779—15.06.1831), Николай (25.06.1796—18.02.1855) и Михаил (28.01.1798—28.08.1849). Гармония в браке, хорошие отношения с родными, прекрасная атмосфера в доме, сын и невестка раздражали Екатерину и её бесконечных фаворитов. Он и внешне совсем не похож на Екатерину.