— Это проблема?
— Да. Сними немедленно, и никогда
больше так не делай.
— Почему? — он нахмурился, никак не
находя связи между всего лишь щитом и этим бесконечно несчастным
выражением на лице Эльви, а потом до него с опозданием, как до
самого последнего тормоза, дошло: — Так, подожди... А как ты о нём
узнала?
— Мать попыталась меня ударить, и
отбила ладонь, теперь ходит с повязкой и не может работать, а
виновата я.
— В смысле — ударить? — у него это в
голове не укладывалось, он понимал смысл слова «ударить», но не мог
совместить в своей голове лицо Эльви и удар такой силы, чтобы
получить травму, наткнувшись на щит.
Она усмехнулась с таким
устало-ироничным видом, как будто для неё в этой картине всё было в
порядке вещей, тихо сказала:
— В обычном смысле. Сними щит.
Эта идея встретила внутри него такой
мощный протест, что дыхание перехватило, он сдержал порыв ответить
сразу, сделал короткий вдох-выдох, и только тогда ответил:
— Зачем его снимать? Это хороший
щит, он пулю держит. Носи, пока не разрядится, а потом я заряжу его
опять, в твоём районе он не лишний.
Она закатила глаза с таким уставшим
от всего видом, как будто ей проще решить проблему самостоятельно,
чем объяснить ему суть этой проблемы, и сказала:
— Лишний, Барт. Сними.
— Не буду, — он редко в своей жизни
упирался во что-то намертво, но сейчас чуял, что это тот самый
случай, когда надо, потому что иначе никак нельзя. Эльви понизила
голос и с уверенностью абсолютной, много раз проверенной на
прочность безысходности сказала:
— Тогда я пойду на рынок, найду
мастера, заплачу деньги и всё равно сниму.
— Что плохого в том, что тебя не
смогут ударить?
— Зато смогут выгнать из дома.
— Я организую тебе общагу, — он
сказал это серьёзно, но когда Эльви посмотрела на него с лёгким
удивлением и сомнением в его адекватности, улыбнулся как милый
котик, снимая напряжение. Она тихо рассмеялась, потом мрачно
закатила глаза, как будто это не она смеялась секунду назад:
— Это не смешно, Барт. Снимай давай.
И никогда больше так не делай, это не игрушки.
— Ладно, — он примирительно поднял
ладони, снял щит и развёл руками: — Готово. Всё?
— Всё.
Она отвернулась и стала смотреть в
стену, Барт тоже туда посмотрел, ничего занимательного не увидел,
посмотрел на Эльви. Она перевела взгляд на него, с ненатуральной
улыбкой изобразила глубокий кивок с прижатой к груди ладонью: