– Нет, не нужно. Кэтрин, спасибо за всё, что ты для меня делаешь и Лии это тоже скажи. Передавай ей привет, хорошо? Девочки, я вас так люблю, – неожиданно добавила она.
– Взаимно, дорогая, конечно, я всё передам Лии, – Кэтрин подумала, что на Эшли это совсем непохоже, она не любила выражать свои чувства. – Она обещала завтра заскочить к тебе. Сегодня она допоздна на парах.
– За мной не надо больше присматривать, – сказала Эшли гораздо бодрее, чем раньше. – Со мной всё хорошо. Увидимся завтра.
Кэтрин засобиралась восвояси. Уходя, она запоздало заметила, что Эшли то и дело поправляет воротник рубашки, прикрывая шею. Её пронзила страшная догадка, но подруга уже захлопнула дверь, запершись изнутри.
– Открой, Эшли! – закричала Кэтрин и постучалась в дверь. – Я знаю, как помочь тебе, всё ещё можно исправить! Не поддавайся ему!
– Я сама этого хочу, Кэтрин. Он поставит точку, и моя боль уйдёт навсегда, – ответила из-за закрытой двери Эшли и устало опустилась на корточки, прислонившись спиной к стене.
– Ты так просто сдашься?! Эшли, милая, не надо! Ты не одна, мы с Лией тебя обязательно поддержим!
– Спасибо, я ценю это, но не хочу вмешивать вас в свои проблемы.
Эшли увидела перед собой Рихарда. Он широко улыбался, протягивая ей руку.
Кэтрин расслышала удаляющиеся шаги и застучала в дверь сильнее...
Когда приехали спасатели, открыли дверь и попали в квартиру, они увидели распахнутое окно и колышущиеся на ветру занавески.
Эшли нигде не было.
***
– Почему здесь?
– Мне нравится это место.
Рихард и его спутница находились на причале, возле которого стояли, покачиваясь на лёгких волнах, суда. Был поздний час, здесь им никто не помешает.
– Приступай! – потребовала Эшли. – Не затягивай эту идиотскую мелодраму!
– Мне тоже не терпится закончить. Я нашёл место, где ты проведёшь завтрашний день. Я даже дам тебе возможность увидеть солнце в последний раз, – объявил Рихард, насмешливо поглядывая на неё.
– Какое великодушие, но я уж как-нибудь обойдусь без твоей подачки! Ну, чего ждёшь? Кстати, а что будет с моим телом? Куда ты его денешь?
– Я не просто так привёл тебя на причал. Рыбам скормлю.
Развернув её спиной к себе, он прижался к ней так тесно, что Эшли пришлось ухватиться за перила, чтобы не свалиться в воду.
Рихард не спешил вонзить клыки ей в шею, он собирался поиграть и поиздеваться над её беспомощностью. Крепко обхватив её за талию, он помедлил и опустил ладони ей на ягодицы.