Полтора месяца спустя, в новом походе, у них была общая палатка. Там всё и случилось. Шон удивился, узнав, что стал для Эшли первым мужчиной, но ему польстило не то, что она так долго ждала его, а то, что именно с ним раскрылся её бурный темперамент.
Страсть, которую она выплеснула на него и её смелые фантазии ошарашили его. Он всякое повидал и многое попробовал, но это всё не имело той неподкупной искренности, что демонстрировала Эшли. Ради него она была способна на всё.
Осознание власти над ней на время опьянило его, и он одёргивал себя, чтобы не увлечься по-настоящему. Шон не любил её, но не хотел причинить ей боль.
И тут вмешались его родители. Узнав, что он встречается с очередной девушкой, на этот раз они собрались подвести его к серьёзному жизненному этапу. Хиггинс-старший считал, что сыну давно пора жениться. Он с трудом терпел его похождения по девочкам, отношения с которыми всегда длились недолго.
Шон до последнего оттягивал момент знакомства родителей с Эшли. Он знал, что она им не понравится. Эшли ненавидела консерватизм и сметала в пух и прах правила, устои и стереотипные рамки. К примеру, она была категорически против брака. Штамп в паспорте ничего не значил для неё, она считала, что настоящая любовь живёт благодаря не штампам, а искреннему уважению и привязанности друг к другу.
Эшли хотела проводить с Шоном как можно больше времени, иметь общее хобби, посмотреть мир. Она ещё нигде не была за пределами их маленького городка, а Шон, благодаря родителям и столичным друзьям, объездил половину Европы. Эшли была готова следовать за ним повсюду, но, когда Шон интересовался путешествиями и новыми впечатлениями, он не звал её с собой, а сейчас ему это всё стало неинтересным. Под влиянием родителей и осознания того, что он, якобы, не такой, как все, раз он до сих пор не женился и не обзавёлся детьми, её любимый почувствовал себя ущербным в глазах общества.
Эшли хотела стать в его жизни путеводной звездой и вдохновителем. Они вместе создали бы мир по своим правилам и никому не позволили бы вмешиваться – ни друзьям, ни родителям, ни кому-то ещё.
Несколько лет назад у Шона были схожие мысли, но это были бледные тени мыслей Эшли. Теперь же он и вовсе не соответствовал её представлению об идеальном спутнике жизни и её слепая любовь мешала ей это понять.