– Они превратили меня в котенка.
– Хмм. Старику это точно не понравится.
– Старику? – переспросила Лилиан. – Ты о Прародителе Кошек?
Аннабель кивнула:
– Но я бы не стала на твоем месте постоянно повторять имя старика. Если, конечно, ты не хочешь призвать его.
– Нет-нет. Со слов Ворона Джека, он в точности такой, как о нем рассказывают.
– И да и нет. Смотря что ты слышала. Так или иначе, со стариком держи ухо востро.
Тетушка тоже всегда так говорила о чем-то не очень предсказуемом, с чем нужно вести себя поосторожнее.
– Значит, ты успела поболтать с Вороном Джеком? – осведомилась Аннабель.
Лилиан кивнула и рассказала, как было дело.
– Хмм, – протянула Аннабель, когда Лилиан закончила. – Этот Ворон Джек мне определенно нравится – всегда-то он в курсе всего на свете. Но имей в виду: он парень себе на уме. Прежде чем следовать его совету, поразмысли, кому он на пользу. Может, тебе, а может, кому-то еще.
– Ты считаешь, он меня обманул?
– Трудно сказать. Матушка Опоссум, возможно, и впрямь сумеет помочь тебе. Но и с ней лучше держать ухо востро.
– Ворон Джек сказал, она немножко ведьма.
– Ведьма – это уж точно. А может, еще и почище ведьмы. Но думаю, вреда в разговоре с ней не будет. Главное застать ее в хорошем настроении.
Звучало не очень-то многообещающе.
– Так что же мне делать? – в отчаянии спросила Лилиан.
– Хммм.
– Ну, если не хочешь говорить…
– Думаю, тебе стоит принять себя такой, какая есть, – наконец изрекла корова.
– Но я девочка!
– Была девочкой. А теперь ты кошка.
– Но…
– Тебе полезно знать о магии вот что: если раз имела с ней дело, она уже никогда не отпустит тебя. Можно устранить чары с помощью новых чар, но неизвестно, не навлечет ли это беду похлеще.
– Ты хочешь сказать, если я превращусь обратно в девочку, то снова буду умирать? Или уже умру?
– И это тоже. Но я имела в виду, что все происходящее с нами имеет причины и последствия. Любой маленький шаг приводит в движение колеса и шестеренки окружающего мира – и в конечном итоге меняет этот мир.
– Я что-то не понимаю…
– Хммм.
– Ой, ну извини, если…
– Не извиняйся, – покачала головой Аннабель. – Я сама недостаточно ясно выразилась. Попробую объяснить иначе. Тебя ужалила змея, кошки изменили твой облик, и ты перестала быть девочкой, – вполне возможно, на все это есть особая причина. Не исключено, что ты должна научиться чему-то, будучи кошкой, – чему-то, что ты не смогла бы понять, оставаясь девочкой.