– Госпожа Анна Ветрова! Добро пожаловать! – улыбнулся лакей, учтиво поклонился и сделал приглашающий жест рукой.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивилась я.
– Это моя обязанность – знать гостей нашего великого праздника лично. Проходите. – Последовала еще более широкая улыбка и еще более низкий поклон.
Я сделала шаг вперед. Дверь за спиной медленно закрылась.
– Прошу, – сказал лакей, подставляя мне локоть. – Я проведу вас в гостиную.
От неожиданности я совершенно потеряла дар речи, протянула лакею руку, и мы не спеша пошли по белой мраморной лестнице, украшенной гирляндами и разноцветными шариками с буквами HL. Где-то вдалеке играла тихая мелодичная музыка. Лакей вел меня, осторожно ступая по мягкой, ярко-алой ковровой дорожке, по бокам которой вились золотые причудливые узоры, сплетенные из букв HL. Дойдя до конца лестницы, мы очутились перед массивными позолоченными дверьми. Лакей ловким движением распахнул створки, и я увидела залитую светом гостиную, по которой неспешно прохаживались люди.
– Пожалуйста, – снова изобразил приглашающий жест лакей.
– Спасибо, – ответила я, шагнула вперед и оглянулась.
Лакей все с той же неизменной улыбкой скрылся за дверью. Я огляделась вокруг, пытаясь отыскать подругу Лену или продавщицу из магазина. «Подозрительно все это», – подумала я. Люди вокруг не обращали на меня внимания, и от этого мне стало еще тревожнее. Откуда-то из-за угла вынырнул второй лакей с подносом, уставленным бокалами.
– Добрый день, госпожа, желаете шампанского?
– Желаю, – ответила я, чувствуя, как моя бравада и мысли о разоблачении постепенно улетучиваются, уступая место страху, сродни тому, который испытывает бедный студент, по ошибке заглянувший в бутик.
– Что вы предпочитаете: «Вдова Клико», «Дом Периньон»? – учтиво поинтересовался лакей.
«Ни фига себе размах», – подумала я и кивнула:
– «Клико».
– Прошу. – Лакей выставил вперед поднос и согнулся чуть ли не в три погибели, как его предшественник.
Я взяла бокал и стала медленно продвигаться к центру помещения, постоянно оглядываясь по сторонам. Вопреки моим ожиданиям большинство присутствующих выглядели далеко не бедными. Разглядывая толпу, я обратила внимание на стоящих обособленно, каждый в центре своей небольшой группы, женщин и мужчин. На груди некоторых красовались массивные, усыпанные драгоценными камнями звезды с эмблемой «HL». Элегантные и ухоженные, в дорогих нарядах, эти люди источали такую же ауру богатства, покоя и благополучия, которая исходила от президента компании в тот миг, когда он вручал мне пригласительный билет.