***
В модной «Сакуре» было не протолкнуться, несмотря на понедельник: все столики заняты, из левой части для некурящих, огороженной алыми полотнищами с чёрными иероглифами, несло дымом и смехом, в правой – визжали дети, что-то зазвенело, разбившись. Сквозь неумолчный гул стало слышно, как зарыдала официантка. Посетители шли и шли непрерывным потоком, кто в гардероб, кто за столик, кто в туалет. Юный администратор в отглаженной белой рубашке подбежал сразу, вежливо кивнул, приглашая вглубь зала:– Добрый вечер, Лука Иоанныч. Ваш столик готов. В розовой кабинке, с трёх сторон ограждённой стенами с японскими пейзажами, было намного тише, чем в общих залах. Лёгкая инструментальная музыка лилась из незаметных колонок. Мягкие кожаные диваны пружинили, пахло соевым соусом и свежей выпечкой. Запах достатка. Власти. Избранности.Лу игривым взглядом оценил Машино платье – короткое, изумрудное, с легкомысленным вырезом, обнажающим плечи, и теперь деловито изучал меню, постукивая пальцем с перстнем по столешнице.– Что будешь?– То же, то и ты.Мужчина бросил скептический взгляд поверх толстой папки с фотографиями блюд.– Ты же не ешь лапшу удон?– Лу... – Маша наклонилась к нему так, что щекой коснулась мягких локонов, – мне надо серьёзно с тобой поговорить. Лу выпрямился, положил подбородок на скрещенные пальцы и обольстительно улыбнулся:– Мари... ты опять за своё?..– Я сегодня изгоняла демона. Так, ничего особенного, рядовой... так вот, он сказал, уйдёт, если я отдам ему какое-то чёрное сердце. Представляешь?Лу внимательно посмотрел на Машу.– А ты?– А что я? Пришлось отдать ему палец клиентки, заклятие слишком сильное было...– Ну и молодец.– Это не всё. Лу, кто такой Гидеон? Маг. Я его не вижу. Совсем. В газете сегодня нашла. И мне он не нравится...– Гидеон... – Лу задумчиво почесал нос. – Гидеон-Гидеон-Гидеон... Нет, не знаю такого. Шут какой-то гороховый. Так что там с этим… чёрными сердцем?– Лу, я Гидеона этого не вижу. Он либо и, правда, сильнейший маг, либо... его нет.– О сильнейшем маге мы бы с тобой узнали первыми, верно, Мари?– Тогда зачем он дал объявление?– Кто-то пошутил. Не бери в голову.– Лу, да что с тобой? Ты контролируешь весь магический рынок в области. Ты весь бизнес в руках держишь. И не хочешь проверить, кто этот новичок? Что он за конкурент?Как всегда некстати подошла официантка.– Уже что-нибудь выбрали?Маша с ненавистью смотрела на застывшую улыбку этой крашеной блонды. Стиснув кулаки, колдунья старалась держать себя в руках, пока Лу делал заказ, не забывая кокетничать.– Да, ещё, пожалуйста, «Шёпот самурая», «Шиитаке ниму» и... есть у вас бутылочка красного «Ramonet»?– Ой... нет, кажется, нет...– Ну, что ж вы так, милочка, – расплылся Лу, – скажите Петру Сергеичу, чтоб в следующий раз обязательно, а не то... – он погрозил длинным пальцем. – Несите шампанское, только уж хорошее, не какой-нибудь уксус.Напуганная и покрасневшая официантка умчалась.«Да уж, Лу волшебным образом действует на людей, – усмехнулась про себя Маша. – Когда, блин, он поймёт? Ну, когда поймёт?.. Дур-р-рак... заколдовать тебя, что ли?»Маша никогда не слышала волшебных слов, что говорила, будто это делал кто-то за неё. Кто-то другой, по-настоящему мудрый, нечеловечески мудрый, ведающий силой и хранящий её знание. Сила владела ей, но не Маша силой. Порой даже до жути хотелось стать кем-то посторонним, пусть даже чёртовым клиентом, только бы услышать эти слова. Что они значат? От чего зависят? На каком языке?Она заворожённо смотрела, как изящно Лу разливает ледяное шампанское, будто прирождённый бармен, как ловко ставит бутылку, и вспоминала, как они познакомились. Как же это было давно. Очень давно...