После победы над лисой Тедань не успокоился. Надо было
восстанавливать страну. Да, пострадал от нападения только Киньян,
но из-за трусливой политики предыдущего императора в остальных
городах царили разруха и беспредел. Чиновники и знать бежали из
страны, власть в провинциях была захвачена. В городах не хватало
еды. Налог на Ки вырос на местах в два раза, но в столицу не
доходил ни один кристалл.
Тедань тогда словно вычеркнул из своего расписания сон и
еду. Он облетел все города с несколькими лишь соратниками, среди
которых была и Мэй. Он казнил, он говорил речи, он назначал новых
чиновников и к каждому приставлял выходца из Син Шидай. Не все из
них пережили первый год.
Даже лиса не отняла столько учеников Кун Веймина, сколько первые
годы правления императора Ли Ху.
Он летал и в соседние страны, нарушая правила и игнорируя
этикет.
- Кто будет относиться к тебе серьезно, если ты ведешь
себя как обнаглевший мальчишка? - возмущалась Мэй. - Для этого есть
послы! Армия! Маги! Мы, в конце концов. Ты свою опочивальню когда в
последний раз видел?
- Да пусть смеются! Пусть поучают глупого юнца. Пусть
осуждают. Как бы я себя не вел, они всё равно видят во мне лишь
убийцу императора. Мятежника! Но они мне должны! Должны за то, что
приняли наших перебежчиков с их золотом и драгоценностями. Должны
за то, что мы остановили лису и не допустили до их столиц. Должны
за то, что…
И он внимательно выслушивал советников, заучивал наизусть
имена, титулы, привычки, а потом врывался в нефритовые и яшмовые
залы, отпускал простонародные шуточки, громко отхлебывал чай из
фарфоровых крошечных чашечек, в сотый раз рассказывал о битве с
семихвостой лисой, как бы невзначай упоминал о собственном
уникальном даре. Мэй показательно кидала в него заклинания, потом
местные маги устраивали ему проверку. Балаган!
Но из каждой такой встречи Тедань выжимал всё, что мог, и
в сроки, сравнимые с чудом. А из страны Красноголового Феникса он и
вовсе привез жену, белокожую и утонченную даму из императорской
семьи.
Свадьбу сыграли быстро. Потом про жену и дворец как-то
подзабыли, решая многочисленные проблемы, которые так и сыпались
одна за другой.
Лишь на третий год правления под девизом «Строгий Взгляд»
император Ли Ху обратил внимание на свой дом. Мэй тогда слегла от
переутомления и две недели не появлялась во дворце. Вернувшись, она
застала странную картину. Вся площадь перед дворцом была заполнена
безусыми и безбородыми мужчинами в дорогих одеждах. Они стояли на
коленях, некоторые распростерлись ниц, другие бились головами о
каменную мостовую, и все взывали к милости императора.
Евнухи!