В тот злосчастный для землян год, мой отец, в прошлом консул
посольства в одной из многочисленных систем Альянса, оставил службу
и преподавал в Университете на Земле. Благодаря старым связям и
отличным друзьям, которых заводил везде, где работал, он во время
получил предупреждение о надвигающейся катастрофе. Папа уговорил
своего друга преподавателя - ашранца взять меня на один из
последних покидающих Землю спасательных звездолетов. Благодаря
суматохе и блондинистой внешности, смогла незаметно пройти и
спрятаться на корабле. Так я попала на Тарет, планету внешнего
кольца системы Риштван, где время от времени жил мой дядя-наемник,
сопровождающий грузовые транспортники. На несколько лет эта планета
стала мне домом, а дядя и его сожительница - семьей.
Риштван сменил палящее золото лучей на багрянец и катился к
закату, обещая скорую прохладу. За этот долгий день я выяснила
несколько важных для себя вещей. Каменный козырек над входом в храм
совсем не дает тени. Но если прижаться вплотную к стене, можно
избежать риска, сжечь лицо и обнаженные плечи. Каблуки придумал
какой-то женоненавистник. Если время от времени переносить вес с
одной ноги на другую легче не станет. Бутылки воды объемом два
литра на день не хватает. Розы даже сверхстойкие к вечеру начинают
вянуть. Если не реагировать на шутки и подколки, парни скоро
отстанут. И терпение мое безгранично, ибо с рассвета бессменным
часовым я подпираю двери храма ашранского солнца, или по-местному
Риштвана.
Я, по традиции Земли, в белом пышном с кружевной юбкой выше
колен свадебном платье. Высокую прическу из белокурых локонов
украшает платиновая диадема, к которой крепится шитая серебряной
нитью фата. Ноги мучают босоножки на шпильке, усыпанные алмазной
крошкой. С изящным букетом кремовых роз познакомились все местные
насекомые.
Напоминалка сработала исправно, хотя я помнила уговор с
Тариэлем, исправно зачеркивая в календаре дни. Еще за полгода до
назначенной даты сшила платье, купила дорогие босоножки, взяла
напрокат диадему украшенную бриллиантами. Все предусмотрела, кроме
жары, обычной в это время на Эстане. Ашранцы обожают сухой климат и
жару. Женихи и невесты, прекрасночувствующие себя в длинных,
плотных, зеленых вышитых золотом одеждах, напоминающих японские
кимоно, по традиции порознь приходящие на бракосочетание и верно
ждущие в летнем зное свои половинки, вызывали искреннюю зависть.
Онибросали на меня мимолетные взгляды, в которых сквозили
пренебрежение, а то и откровенная брезгливость. После войны с
землянами, хотя и была она четырнадцать с лишком лет назад, другого
отношения ждать глупо. Живя с дядей на Тарете, я привыкла к
похожему отношению. Ашранцы-одноклассники не выказывали откровенную
враждебность и рук не распускали, считая себя выше землянки, но
исподтишка изводили, будь здоров. Испорченная одежда и учебники,
испарившиеся контрольные, сплетни о моей распущенности и
доступности, и конечно полное игнорирование вопросов и попыток
подружиться. Стиснув зубы, я дала себе слово, что продержусь, и
смогла кончить школу, несмотря ни на что.