— Тоже мне хлопоты! — Элеонора сменила гнев на милость и
потрепала Северуса по волосам. — Я последние два месяца словно живу
заново! И все благодаря тебе! Декстер и Марша — не слишком веселая
компания. Даже для такой старухи, как я.
* * *
На всем протяжении их визита в Блэк-хаус Северусу пришлось быть
вдвойне осмотрительным.
Он тщательно скрывал ото всех, что прекрасно ориентировался в
доме, который посещал в последний раз летом тысяча девятьсот
девяносто седьмого года. Разумеется, изнутри особняк выглядел
совершенно по-иному, чем во времена Ордена Феникса, когда там
царили разруха и запустение, но расположение комнат, само собой, не
изменилось. Кроме того, по совету Элеоноры, Снейп решил не
демонстрировать больше своих феноменальных магических
способностей.
Блэкам, однако, оказалось довольно и того, что они уже увидели.
Вероятно, Северус настолько впечатлил их на рождественском ужине у
Друэллы Блэк, что от их надменности не осталось и следа. Орион и
Вальбурга приняли их весьма радушно, Сириус уже не пытался
изображать скуку и презрение, а Регулус так и вовсе бросился к
Северусу обниматься, едва тот, галантно подав руку миссис Принц,
перешагнул через каминную решетку.
Несмотря на роскошный прием и полученные от Блэков подарки
(редкую книгу по зельям и уникальное «Пособие по беспалочковому
колдовству для начинающих»), Снейп чувствовал разливавшуюся в душе
горечь. Этот дом никогда не нравился ему. Всякий раз, бывая там на
собраниях Ордена, он ощущал необъяснимую тяжесть на сердце.
Особенно неприятные воспоминания накрыли Северуса в спальне
Сириуса, куда тот привел гостя. Снейп вдруг вспомнил, как обыскивал
эту комнату и под кроватью наткнулся на последнее письмо Лили,
адресованное Блэку, и колдографию семейства Поттеров, сделанную
буквально за несколько дней до того проклятого Хэллоуина. Северус
не мог вычеркнуть из памяти, как стоял на коленях возле постели
Сириуса, сжимая в дрожащих руках кусок пергамента, исписанный
аккуратным почерком бывшей подруги, и слезы катились по его лицу.
Его внезапно захлестнула боль от утраты единственной женщины,
которую он продолжал любить и через шестнадцать лет после ее
смерти. Боль, вроде бы притупившаяся с годами, теперь, в этой
комнате, вспыхнула с новой силой.
К счастью для Северуса, долго предаваться печальным
воспоминаниям ему не дали: в спальне возник домовой эльф Кричер и
передал мальчикам распоряжение хозяйки Блэк — немедленно спуститься
в гостиную. Оказалось, что заскучавший в их отсутствие Регулус
мешал взрослым спокойно вести беседу.