Прокручивая сейчас в голове события, которые происходили в тот
день, когда они паромом переправлялись через реку, Ник вспомнил,
что тогда он был удивлен разницей в техническом оснащении жителей
Прилесья и горожан. Да, точно. Он так и подумал, что перенесся из
неолита прямиком в средневековье. А вот резкое различие между
животными и растениями как-то от него ускользнуло. Вероятно, от
обилия новых впечатлений. Но все-таки надо на эту тему при случае с
Шептуном поговорить. К Ситу обращаться с этой просьбой совсем не
хотелось. «Заведет опять свою любимую песнь о моем степном
происхождении, до вечера не остановишь».
– Сит, стой! – раздался из повозки скрипучий голос Шептуна, – да
останови ты, наконец, эту безмозглую скотину!
Старик, с деланым трудом, как почему-то всегда казалось Нику,
покряхтывая, слез с повозки и, задрав голову, уставился вверх.
Темные грозовые облака приближались, заволакивая небо от самого
горизонта. Уже можно было различить струи дождя, низвергающиеся по
всему фронту на землю. Молнии били беспрестанно, а раскаты грома
слились в непрерывный монотонный гул.
Старик что-то произнес, но его слова утонули в грохоте от
ударившей, уже неподалеку молнии.
– Что ты сказал, Шептун? – Нику пришлось повысить голос, чтобы
перекричать громовые раскаты.
– Да говорю, что до переправы нам не успеть! Очень уж быстро
нагоняет! – Старик махнул рукой в сторону горизонта. – Нам надо
срочно найти укрытие. Если меня память не подводит, чуть дальше,
вон за той рощицей, стояла хижина пастухов. Надеюсь, что она и
сейчас там, поди не развалилась. – Шептун еще раз подозрительно
глянул на нагоняющие их свинцовые тучи, потом, кряхтя, влез в
повозку и бодро скомандовал: – Давай, Сит, что встал, как неживой?
Гони кобылу! Скоро, сдается мне, нам не идти, а впору плыть
придется!
Сит в ответ что-то, по своему обыкновению, проворчал, но все же
принялся что есть мочи подстегивать неспешное животное.
***********************
Они сидели вокруг старенькой, выщербленной во многих местах
печки. Она была сложена из обработанного камня и когда-то давно
исправно служила своим хозяевам. Сейчас из множества прорех в
дымоходе сочился дым, скапливаясь сизой дымкой под потолком. Глаза
уже начинали слезиться. Ник несколько раз с силой зажмурился. Но в
их положении привередничать не приходилось. Стена дождя докатилась
до путников, когда те были уже в ста шагах от избушки, сиротливо
стоящей у самого края рощи. Одежда мигом промокла, но им пришлось
еще несколько раз возвращаться под ливень, перетаскивая свою
поклажу из повозки в дом. Сит не поленился разнуздать усталую
кобылу и мокрый с головы до пят последним вбежал в дом.