Странное дело: почтовое сообщение между Галлией и Славией
развито очень хорошо. Гонцы развозят письма верхом, сменяясь на
специальных почтовых станциях. Почта едет быстро – куда быстрее
людей.
Впрочем, дилижансы тоже пользуются популярностью. Они быстрее
обычных обозов, хотя и не отличаются роскошными условиями. Зато в
стоимость поездки входит ночевка на постоялом дворе, завтрак и
ужин. В середине дня при смене лошадей можно запастись чистой водой
и выпить чаю на станции.
Вопреки своим словам, отец дождался, когда со службы прибудет
Герхард – первый сын его бывшего оруженосца, а ныне старосты
Медянки Людвига. С Герхардом у меня особые отношения: с
определенного возраста он был приставлен меня охранять. У иных
девочек мамки и няньки, а у меня оборотень-медведь шестнадцати лет.
В горах всякое может случиться, а я была неугомонным ребенком. Уже
после Герхард отправился служить в королевскую гвардию, откуда
сейчас его и призвали в столицу – охранять мою персону в пути.
Родители и братья сопровождали меня до Нугара – небольшого
приграничного города. Там мне выдали пограничную грамоту,
расцеловали и оставили ждать дилижанс. Отцу надо было возвращаться
в замок Нефф, и без того он получил отсрочку только благодаря
дядюшке Киру.
Возле дилижанса топтался полный невысокий мужчина с большим
потертым саквояжем. Именно в таком обычно перевозят самое ценное.
Он, наверное, думает, что плачевный вид его сумки кого-то обманет.
На крыше нашего транспорта на ближайшую неделю уже покоился большой
деревянный сундук. Герхард забрался на крышу, затянул туда же два
моих ящика и крепко перевязал их веревками. Потопал ногой по
дилиджансу - этакий медведь-то! Он же до того здоров, что пришлось
выкупить два места на лавке для него одного! А карета даже не
скрипнула и кучер не поморщился. Хорошая, значит, крепкая.
Надежная.
Я поглубже засунула руки в меховую муфту и притопывала: стоять
на месте было холодно, а внутри еще насижусь до ломоты в спине.
Вообще-то я бы предпочла ехать самостоятельно, но отец решил,
что дилижансом спокойнее и безопаснее. Он, наверное, прав: для моей
охраны пришлось бы выделить не менее полудюжины охранников. Их
придется кормить, им нужно оружие, да и внимания такая процессия
привлечет немало. Поди докажи разбойникам, что я не беру с собой ни
драгоценностей, ни денег, ни важных бумаг, а просто единственная
дочь лорда Оберлинга.