— Шевелись быстрее, а то так до
вечера будем идти.
— За какие проступки мне послали тебя
боги, — Мирабель страдальчески закатила глаза.
Дом мага с остроконечной крышей стоял
на пригорке, из длинной трубы валил дым. Около двери росла ива,
из-под корней которой тёк ручеёк. Алтушка приметила и цветочки,
росшие неподалёку, они кивали гостьям мага красными головками.
— Как у вас тут чудесно, — умилилась
повариха. — И пахнет вкусно.
— Я оставил мясо запекаться на
медленном огне, а сам спустился за травками, — маг открыл дверь,
пропустив девушек внутрь.
Алтушка направилась на кухню,
ориентируясь по аромату, доносившемуся из печи. Она помыла руки,
надела чистый фартук и принялась готовить. Маг благоразумно решил
не мешать гостье, налил себе рюмочку настойки и уселся около
камина. Эльфийка примостилась на краешек кресла, поставив в ноги
ларец.
— Что же вас красив потянуло во
дворец?
— Я невеста принца Элессандро, —
гордо заявила Мирабель.
— А где же колечко? —
полюбопытствовал маг.
Эльфийка сникла, по щеке покатилась
слеза.
— У неё, — она махнула рукой на
кухню.
— Как так? — удивился маг.
— Оно нечаянно слетело у меня и
теперь не слазит с её пальца, — поведала своё горе Мирабель. — Мы
идём во дворец, чтобы Элессандро помог его снять.
— Забавно, — задумчиво сказал
маг.
Из кухни вышла повариха и радостно
сообщила:
— Всё готово, прошу к столу.
Маг обрадованно потёр ладони, живо
подскочил с кресла и ринулся на кухню. Эльфийка поднялась, гордо
задрала подбородок и прошествовала мимо Алтушки с видом
королевы.
— Горе ты луковое, — сказала ей вслед
повариха.
Старый маг с удовольствием поглощал
пищу, причмокивая губами. Алтушка тоже на аппетит не жаловалось, а
вот Мирабель ковырялась вилкой в тарелке со страдальческим
выражением лица. Повариха терпела долго, прежде чем промолвить
вслух:
— Ешь уже, болезная ты наша.
Эльфийка смерила Алтушка
презрительным взглядом.
— Да куда нам до вашего величества, —
хохотнул тролльчиха и подмигнула магу.
Саллидего оторвался от еды и заметил
почерневшую руку поварихи. Маг привстал и с любопытством уставился
на повариху.
— Миленькая, откуда у тебя такой
магический недуг?
— Ой, — вздохнула Алтушка и подпёрла
рукой подбородок. — Принесла нелёгкая на постоялый двор тощую
эльфийку. Решила она на кухню нашу припереться, руками махала и
кольцо обручальное потеряла.