— Ой, ну откуда же нам, красавицам
неписанным-то взяться, — засмеялась Алтушка. — Хватит из себя
благородного корчить, будто не видишь, в каком мы ужасном виде.
Эльфийка толкнула повариху локтем в
бок, призывая к молчанию. Мирабель было неловко от напористости
тролльчихи, но она успела съесть несколько кусочков бекона. Тонкое,
хорошо прожаренное мясо таяло во рту.
— Ко мне нечасто заходят гости, —
начал оправдываться граф.
— Да мы заметили, какой вы
гостеприимный, — кивнула Алтушка, подкладывая яичницу в тарелку
эльфийки. — Ешь больше, пока нас не выгнали.
Граф смутился, будто и вправду такие
мысли возникли в его голове. Он присмотрелся к девушкам и заметил
колечко на пальце тролльчихи.
— Позвольте узнать, кто из вас
невеста принца?
Мирабель закрыла лицо руками и
заплакала, ужас пережитых дней навалился каменной плитой на
эльфийку. Алтушка подсунула ей полотенце, лежащее до этого на
столе.
— Слушай, дедушка Нагар, — возмущённо
промолвила повариха. — Сидели все спокойно и завтракали, нет же, ты
умудрился всё испоганить.
Граф совершенно перестал понимать,
что происходит в его замке. Даже участие в магических войнах не
помогло ему в непростой ситуации.
— Прошу прощения, — потрясённо
вымолвил граф. — Я никого не хотел обидеть.
— Ну всё, не реви, — сказала Алтушка
эльфийке. — Видишь, дедушка Нагар очень добрый. Подумаешь, брякнул
не подумав.
Мирабель шумно высморкалась в
полотенце, а потом продолжила завтракать. А вот у графа совершенно
пропал аппетит. Он, конечно, был рад приятному знакомству с молодой
эльфийкой, но тролльчиха его пугала своей напористостью.
— Дедушка Нагар, спасибо за сытный
завтрак, — Алтушка поднялась из-за стола первой. — Ты не подумай,
чего дурного, но нам нужна помощь.
Граф понимающе кивнул, хотя был в
полной растерянности.
— Мы бы не стали тебе надоедать, но
нас преследуют разбойники. Она и вправду невеста принца, — Алтушка
похлопала подругу по несчастью по плечу. — На кольцо не
засматривайся, его даже маг лесной не смог снять.
— Лесной маг?! — изумился граф.
Повариха почувствовала неладное, но
она не была сильна в дипломатических разговорах, а эльфийка
пребывала в унынии.
— Дедушка Нагар, помоги нам добраться
до дворца принца, — выпалила Алтушка и на всякий случай
зажмурилась, боясь получить отказ.
Граф кашлянул, он намеревался после
сытного завтрака поохотиться на болотную выпь. А уж если и вправду
сказать, то хотел просто вздремнуть. Эльфийка сложила руки на
груди, моля о помощи. Тролльчиха стояла с закрытыми глазами, но
граф был умудрен жизнью и прекрасно понимал, что она может
схватиться за сковородку в любое мгновение. Сослаться на слабое
здоровье и расшатавшиеся нервы духу не хватило.