Перед ними распахнулась очередная
широкая дверь, и поначалу Теру увидела лишь огромное пространство
впереди и почувствовала до боли знакомый запах. Это был запах
листвы и деревьев, но помещение, в котором оказались путники, не
было лесом. Вокруг на многочисленных металлических ярусах
располагались покрытые прозрачными колпаками емкости разного
размера, в каждой из которых находилось растение. Все листья и
стебли имели непривычный сине-зеленый цвет, но, тем не менее,
ошибиться было невозможно.
- Где это мы? – анимаг с любопытством
вертела головой.
- Это оранжерея. Искусственный
интеллект корабля выращивает здесь растения. Они производят
необходимое количество кислорода и биомассы, которая
заготавливается впрок.
- Впрок, - Теру повторила короткое
грубое слово и кивнула. Она уже поняла, что добиваться от Первого
объяснений бесполезно.
Девушка принялась осматриваться, а
Первый вновь взялся за свои приборы. В оранжерее, по крайней мере,
было приятно находиться. Хоть растения и выглядели необычно, но
явно были живыми, и анимаг сразу почувствовала себя гораздо уютнее.
Внезапно ее внимание привлекло резкое движение на одном из верхних
ярусов.
- Ты видел это? – она ткнула
пальчиком в металлический бок Первого. – Там кто-то есть.
Воин быстро произвел какие-то
расчеты:
- В этом помещении только одна
животная форма жизни. Мы одни.
Теру пожала плечами и решила не
переспрашивать. Одни так одни.
Они медленно двигались среди рядов
оранжереи, и анимаг не сводила глаз с верхних ярусов. Не могло же
ей показаться. Но все было тихо.
За следующими створами оказалось
небольшое квадратное помещение. Стоило путникам войти, как двери за
их спиной с шелестом закрылись, а температура воздуха начала
падать. Теру зябко повела плечами.
- Это шлюз, - Первый опередил ее
вопрос.
Меньше, чем через минуту, дверь с
противоположной стороны распахнулась, и они оказались еще в одном
отсеке. Он был меньше предыдущего, и в нем было гораздо холоднее.
При каждом выдохе изо рта Теру вырывалось облачко пара. Чтобы не
мерзнуть, она обернулась пушистым зверем, похожим на крупную
кошку.
Отсек также был заставлен высокими
стеллажами, но вместо горшков с цветами на них располагались
похожие на яйца серые предметы около полутора метров длиной. Теру
подошла к ближайшему и, встав на задние лапы, передними принялась
очищать от инея смотровое окошко, расположенное в узкой части яйца.
Она заглянула внутрь и отшатнулась. Внутри яйца кто-то был. Внешне
он смутно напоминал ее саму в человеческом облике, но подробностей
разглядеть не удалось – внутри было темно. Этот кто-то был
совершенно неподвижен и, чуть подумав, Теру решила, что зря
испугалась и вернулась к яйцу.