– А как ты думаешь? – мужчина, кажется, даже улыбнулся. И голос его не звучал сурово.
– Я не знаю.
– Я друг, гелин. Не волнуйся, друг, – и, повторив приглашение, мужчина кивнул на карету.
Возможно, в душе Альмы должен был родиться страх, сомненья… Возможно, ей стоило упереться рогом, требуя объяснений, хвататься за дверцы экипажа, упираться ногами, лишь бы ее не увезли из отчего дома, но что-то подсказывало девушке, что смысла в этом нет. За ней послала судьба. Это ее путь.
Глубокий вдох, наполнивший легкие запахом хвои и такой родной сырости – последнее, что она решилась взять с собой в неизвестность.
Одобрительный кивок седовласого «друга», и Альма нырнула в карету.
– Трогай, – мужчина последовал за ней. Остальные же путники оседлали лошадей.
Легкий толчок, и экипаж двинулся, заставляя Альму на секунду вжаться в сиденье.
– Спи, гелин. Путь длинный. Будем на месте не раньше утра.
– Путь куда? – Альма ощущала привкус горечи во рту. Горечи и утраты. Это не сон. Она, правда, больше не увидит этих людей и эти места. Что бы ни ждало ее дальше – сюда она уже не вернется.
– Спи, гелин, – незаметный пасс в ее сторону, и веки Альмы вмиг тяжелеют, не оставляя шанса на сопротивление.
Мужчина обернулся к окну, вглядываясь в укрытые туманом поля. Солнце должно вот-вот взойти, но это не важно. Пусть лучше спит. Потом будет не до сна, он знал точно. Он помнил.
– Ну что, Альма, попробуем еще раз?
3. Глава 2
Глава 2
– Мой лорд, – Аргамон склонился, не доходя до первой ступени крыльца.
Ринар ждал их. Стоило лишь почувствовать приближение экипажа, как он уже оказался на пороге. Он ждал этого долго. Безумно долго, и если и на этот раз их обманули… Если опять не она… Надежда сплелась с предчувствием горечи воедино.
– Где она? – тон мужчины был холоден, как и взгляд, выражения лица не должно было дать понять хоть кому-то, как сердце выскакивает из груди. Его сердце, сердце лорда, замедлившее свой стук много десятилетий тому, снова гонит кровь в жилах как у шестнадцатилетнего юнца.
– Она спит, мой лорд, – Аргамон отступил, открывая взгляду дверь экипажа. Кивнул одному из сопровождающих их стражников. Внимая молчаливому приказу, тот на секунду пропал в карете, а потом появился на свет, держа на руках девочку.
Ринар непроизвольно выдохнул. Девочка. Совсем еще ребенок, лет четырнадцать, не больше.