– Меня интересует девушка – Незер. Она исчезла…
– Украв у тебя что-то? – голос у Сетмета чуть скрипуч, словно ветер шевелил старый папирус.
– Я хочу всего лишь узнать, кто она. И что за тайну скрывает.
Сетмет усмехнулся:
– Любая тайна стоит золота.
– Скажи, сколько ты хочешь, и я заплачу.
Жрец запросил с Менеса столько же, сколько с Незер, но скульптор не торговался, просто швырнул Сетмету мешочек с шетитами, не считая, хотя там было больше запрошенного. Жрец поймал золото, по весу понял, что не прогадал, и потребовал:
– Ты никому в Городе не расскажешь то, что услышишь от меня. Хотя бы в ближайшие дни не расскажешь.
– Говори! – приказал скульптор. Он вовсе не собирался ничего обещать этому скорпиону в обличье жреца.
– Незер совсем ничего не говорила о себе?
– Если бы рассказала, стал бы я тебя спрашивать? Говори!
– Я просто хотел понять, что тебе уже известно. Она была жрицей в храме Хатхор в Дандаре.
У Менеса внутри все сжалось, вот откуда у девушки такой опыт в любви! Значит, чувство его не подвело, Незер и впрямь познала немало мужчин. Но жрец возразил на невысказанную боль Менеса:
– Нет, она не успела послужить, родила от первого же очень дорогого богине гостя.
Час от часу не легче!
– У Незер есть ребенок?!
– Да, сын. Но малыша забрали у матери еще младенцем, так поступают всегда в храмах. Ей сказали, что малыш умер, но строптивая девчонка не поверила и отказалась служить Хатхор, пока не узнает все подробно.
Менес почувствовал некоторое облегчение. Незер все же заслуживала уважения.
Внимательно глядя на скульптора, жрец продолжил выдавать тайны красавицы:
– Конечно, в храме ничего не сказали, но нашлись те, кто шепнул, что правду знаю я. Тогда эта девчонка сбежала из храма и явилась сюда, чтобы…
– Это тебе она отдала деньги, которые получила за анх!
Менес невольно запнулся, сообразив, что выдал Незер, его душила досада. Скажи Незер о своей тайне, не пришлось бы ничего красть, этого черного паука вполне можно купить за золото.
– И что же за тайну ты знал? На мгновение Сетмет усомнился, не запросить ли еще золота, но бросил взгляд на сильные руки скульптора и решил не рисковать без необходимости.
– Я знаю, где ее сын.
– Где? Не тяни! – у Менеса сжались кулаки.
– У Сета.
– Где?!
– У бога Сета. Незер отправилась в Верхний Египет, чтобы на правом берегу попасть во дворец Сета. Два дня назад из Шедета вышел караван…