— И его величество снял защиту. Я пришел объявить прекраснейшей из королев, что к ней пожаловали фрейлины.
Произнесено это было с заметным пренебрежением, что я отметила лишь мельком.
— М-м-м… А зачем?
— Ну как же… Вашему будущему величеству… твоему! По штату положено. А потому, если ты уже позавтракала, то надо принять. Они окажут помощь в подготовке к свадьбе. После обеда явится еще распорядитель, и…
— То есть без меня никак не обойдутся? — мрачно спросила я.
— Никак, — подтвердил брауни. За время разговора он успел себя высушить и пригладил всклокоченную шевелюру.
— А разве королева не сама себе фрейлин выбирает?
— После свадьбы — конечно. А сейчас-то нет на это времени, — пояснил Айкен. — Потому нет вариантов. Я уж и так выбрал самое лучшее. Лучших.
— Ты?!
Хотя да. Кто тут у нас управляющий-то…
— Зови, — вздохнула я.
Айкен развернулся, но тут же замер и повернул ко мне голову.
— Элла… Я не смогу ни при ком обращаться к тебе, как раньше.
— Я понимаю, — ответила тоскливо.
— И это… переоделась бы ты? Все-таки почти королева…
Надо, надо вводить новые моды! Не то чтобы я не любила ходить в платьях, вовсе нет. Но не иметь даже возможности разнообразия? Королева я или куда?! Пусть даже будущая.
Ладно. Разберемся.
Как ни странно, назначенные Айкеном фрейлины произвели на меня благоприятное впечатление. Может, конечно, потому, что не строили презрительных гримасок и не смотрели на меня… ну, как на «золотую» пряху. А может быть, Айкен выбрал тех, которые не претендовали на руку и сердце Кэйра?
По крайней мере в глазах явившихся ко мне высших леди не было ни зависти, ни жадного любопытства, ни изумления. Был интерес, но и только. Да и особого почтения они не выказывали, явно не желая меня смущать. Вели себя практически как подруги, что, на самом деле, смущало еще больше.
Четыре очаровательных девицы (которым вполне могло быть и лет по пятьсот как минимум) щебетали очень похоже на обычных человечек. Пятая, видимо, главная, и выглядела постарше и вела себя построже. Но не как какая-нибудь чопорная учительница — скорее, как старшая сестра. Причем любящая, что тоже напрягало.
Нет, понятно, что с королевой надо дружить. И понятно, что они понимают: поклоны и речевые любезности собьют простую смертную с толку. С другой стороны — что я вообще знаю о манерах, принятых при Неблагом Дворе? Да ровно ничего! Вроде бы высшие вполне демократичны… по отношению друг к другу.