Эхом разносился по залу стук
каблуков, колени сводило от холода, струящегося по полу,
чувствительность ментальных полей обострилась. Они всколыхнулись,
наткнулись на нечто родное, ободряющее. Миледи… Моя наставница,
госпожа, почти… мама. Она находилась здесь. Рядом. За спиной.
Конечно, я бы ни за что не посмела обернуться – нельзя, но ее
безмолвная поддержка так ко времени.
Я остановилась в перекрестье трех
испытующих взглядов, острых как бритва, шинкующих мои тонкие тела
каждый на свой манер. Настроения высших лордов ложились на него
колючими узорами, смешивались в гремучую смесь профессионального
интереса, въедавшегося под кожу. Меня изучали, сканировали в тонком
диапазоне, оценивали потенциал, смотрели глубже необходимого. Но их
внимание не задевало. Скрывать мне было нечего, пускай хоть до
костей просветят, я более не какая-то девица, чтобы смущаться.
Здесь и теперь всегда я – чтец, не личность даже, а только
уникальный инструмент.
Где-то очень далеко невнятным фоном
жужжали их редкие поверхностные мысли. Захотела бы – прочитала. Но
не захочу. Запрещено. Эти лорды – табу. Их мысли неприкосновенны,
как и мысли императора, и всех членов монаршей семьи. Но кое-что я
все же сделать могла – разложить направленный на меня луч внимания
призмой своего сознания и… познать его суть.
Первым, на кого я подняла глаза, стал
высокий светловолосый господин среднего возраста, расположившийся
справа у колонны. Лорд Вальтер Хеклинг – лицо Ведомства, аристократ
в несчетном количестве поколений. Его репутация безукоризненна, он
учтив даже с заключенными, приветлив с журналистами. Его
комментариями и портретами пестрят первые полосы столичных
вестников. Лорд Хеклинг – заместитель главы Ведомства и
руководитель аналитического отдела. Меня окутало ореолом
добродушия, но я видела его суть… стальной стержень? Нет…
закаленный опытом стилет, идеально подогнанный под футляр наружной
привлекательности, запакованный в костюм с иголочки. Если
потребуется, этот первоклассный лицедей так же непринужденно и с
улыбкой вырвет мое сердце из груди голыми руками, а потом наденет
на них белые перчатки.
Лорд Хеклинг не лишен интуиции и
взирал на меня с гордостью. Горд он был моей способность видеть его
настоящего. Ему импонировало отсутствие каких-либо неуместных
суждений с моей стороны, четкое следование протоколу вступления в
должность. Такие новобранцы нужны их «воинству». Меня похвалили
кивком, я вежливо склонила голову и взглянула вперед.