Королевский дворец украшен цветами и шелковыми лентами. В
огромном бальном зале расставляют столы. Весенний праздник – самое
значимое событие года, открытие сезона. Меня гложет отчаянная
зависть к тем, кто будет здесь танцевать, а особенно – к кузине
Виктории. Почему ей можно, а мне нет? Ну да, ей уже девятнадцать.
Но я не считаю, что она мы так уж и отличаемся. Да мы вообще с ней
очень похожи, разве что глаза разного цвета. А если… если… Ведь
никто не узнает?
Матушка была у кузины вчера и с восторгом описывала ее новое
платье – из жемчужного атласа с голубым поясом. Она же называла и
портниху – разумеется, одну из самых лучших в столице. Решение
пришло мгновенно: если я буду в том же наряде, что и кузина, никто
не различит нас. Глупые люди увидят только наряд и, разумеется,
волосы. Вторых таких кос в Льене ни у кого нет. А остальное скроет
маска.
Портниху оказалось не так уж и сложно уговорить – аргументов
у меня звякало в поясной сумке немало. Проникнуть на бал – и того
легче: вход для прислуги никто не охранял. Виктория танцевала в
одном конце, а я в другом. Впрочем, это оказалось не так весело,
как я думала: несмотря на открытые окна, было душно, сильно пахло
духами и звериным потом – оборотни ж. Я выскочила было на балкон и
обомлела. Я – а точнее Виктория, но абсолютно такая же, как я –
целовалась там с мужчиной, который не был ни ее женихом, ни даже
свободным лордом. Несмотря на маску, я мгновенно узнала его
величество. Это было слишком даже для меня, но, видимо, не для моей
кузины. Ой, что теперь будет! ---
Не понимаю: я всего лишь работала в доме утех, а Ви - завела
роман с моим дядюшкой, королем Галлии. А в монастырь сослали меня,
а не ее. Это как-то нечестно. Хотя, впрочем, она достигла брачного
возраста и ее участь, может быть, была даже печальней моей. Как
выдадут ее замуж за подходящего мужчину - вот она
наплачется!
Во всяком случае, приезжающие навестить меня родители отводили
глаза и ни разу не дали внятного ответа, как она поживает. Я могла
только надеяться, что она жива и невредима, даже включила ее в свои
молитвы. Всё равно воскресные службы были обязательны для всех
учениц - о ком же мне еще молиться?
Уж точно не о моем нареченном муже!
Отчего так бывает? Я хочу быть самостоятельной, независимой
женщиной. Хочу писать книги, жить в собственном доме и сама
выбирать судьбу. Мой дядюшка, король Эстебан III, и отец - глава
службы безопасности Галлии, много лет разрабатывают декреты,
выводящие женщин в люди. А я, их близкая родственница, не имею
совершенно никаких прав. Любая простолюдинка свободнее меня. У меня
никогда не будет шанса открыть свою лавку, продать книгу, писать
статьи для Льенского Вестника, наконец. Да что там, я даже не могу
выбрать, где я буду жить.