… Мальчишка ее не заметил. Он увлеченно занимался
каким-то странным делом: шевелил в воздухе пальцами, будто плел паутину. Иногда
Фретти словно хватался за невидимую нить и тянул ее на себя.
В открытом окне появилась булочка. Она медленно
подплыла к маленькому магу, и мальчик сцапал ее из воздуха. Облизнулся…
— Брось каку, — велела Лиза.
Фретти с тихим возгласом выронил добычу, обернулся и
заметно побледнел:
— М-м-мисти Лиз?
— Что ты делаешь? — с интересом спросила Елизавета. —
Ты и вправду собирался это съесть?
— М-м-мисти Элизабет, — пролепетал Фретти. — Я не
воровал, ч-ч-честно. Миза все равно отдала бы булочки мне и Роогу. Я не ворую,
мисти Лиз! Я даже яблоки из сада не рву, мисти Эрин сама мне их дает!
Рядом с мальчиком внезапно выросла Марша. Обычно боязливая
и косноязычная девушка с неожиданным пылом встала на защиту ребенка:
— Барышня, Фретти не вор, честно! Он взял свое.
Просто он с утра в прачечной, пропустил завтрак и изголодался! Он все утро полоскал
белье! Посмотрите на его руки!
— А почему Миза его не покормила? — Лиза с трудом
сумела вставить слово в речь взволнованной служанки.
— Так нет ее, — мрачно пояснил мальчик, шмыгнув
носом и утерев его рукавом рубашки. Мокрым до локтя рукавом. И грязным. — Шляется
где-то. Роог тоже жрать хочет, хотя ел с утра. Он всегда жрать хочет, рыло
ненасытное.
Марша отвесила мальчишке легкий подзатыльник:
— Простите его, барышня. Когда ваш папенька наняли Фрета
в теплицы, он нахватался дурных манер у наемных. Уж сколько я его бранила, а
все без толку.
— Нанял? Его? Такого маленького? — ужаснулась Лиза.
На вид ребенку было не больше семи.
— Мне десять, — обиженно промычал мальчик. — Я с
шести работаю. Маменька у меня одна, отца нет, помер. Сестренка мелкая еще.
— Но почему его так плохо кормят?
Лиза почувствовала, как в душе нарастает гнев.
Вспомнились изголодавшиеся малыши-оборванцы с картин викторианской эпохи,
Фретти очень на них походил. И эти страшные худые голени из-под коротких
штанишек…
Марша поджала губы и неохотно выдавила:
— Когда батюшка ваш помер, он про Фретти никаких
распоряжений оставить не успел. Матушка ваша велела его оставить, платит ему пять
«жаворонков» в седмицу, а Миза требует часть ей за еду отдавать, Фрет-то как бы
не на довольствии.