– Твое здоровье, дорогая! – бодро воскликнул Рудаков.
– Здоровье? – улыбнулась Наташа. – Мое-то в порядке, а что с тобой завтра будет!
Действительно, сидели уже долго, и грозное дыхание похмелья ощущалось совсем явственно. Рудаков едва пригубил водку и поставил рюмку.
– Все, ребята, двинули!
Троица прошествовала в прихожую под насмешливым взглядом Наташи.
– Мое почтение, Наталья Владимировна, – слюбезничал Дискин, за что получил благосклонный кивок.
– Натаха, – Ванька полез обниматься, но был отвергнут.
Некогда, увидев Наташу первый раз, Кухмийстеров попытался за ней приударить, однако встретил решительный и бесповоротный отказ. С тех пор, общаясь с Рудаковым, делал вид, что отказался от девушки ради друга. Со стороны это было очень заметно, и Наташа за глаза над ним хихикала.
Остывающий асфальт исправно отдавал тепло в атмосферу, и июльский воздух колыхался дрожащим маревом. Кухмийстеров вальяжно остановил такси, ввалился на заднее сиденье, и, будучи уже не в состоянии говорить, помахал на прощанье рукой.
Иосиф Давидович вежливо поклонился в ответ, а когда машина уехала, печально сказал:
– Очень жаль, Артемий, что вы тратите драгоценное время на подобных субъектов.
– Положим, сейчас я тратил время не только на него, – усмехнулся Рудаков.
– Как ни прискорбно, я имел в виду и себя, – вздохнул Дискин.
Тут Рудаков не нашел, что ответить, а директор продолжал:
– Знаете, Артемий, а я ведь зашел к вам, чтобы серьезно поговорить…
– Последний раз мы серьезно говорили сегодня в шестнадцать тридцать на планерке. Впрочем, мы можем продолжить беседу. В холодильнике кое-что осталось.
– Я вовсе не об этом… Хотел сказать вам… Предложить, если можно так выразиться… Словом, бросайте к чертовой матери переводы. Заканчивайте размениваться на ерунду!
– Вам не нравится… – начал было Рудаков, но Дискин протестующе замахал руками.
– Нет, что вы, ваши работы прекрасны, но… стоит ли посылать атомную подлодку ловить пескарей?
– Простите?
– Артемий, пишите свое! Заканчивайте с этим интернетом, поработайте серьезно. Просматривал ваши рассказики – они великолепны! А вы – ленивы. Это нехорошо. Напишите что-нибудь стоящее. Обещаю – издам! А вы знаете, что я свои обещания выполняю…
Рудаков с сомнением посмотрел на директора, пытаясь вспомнить примеры показательной честности. Похоже, что проблема замещения реальности оказывается заразной.