– Готов к чему? – резонно поинтересовался Рудаков.
– К разговору.
– О чем?
Похоже, Голос не был настроен на долгий разговор. Он немного помолчал и скомандовал:
– Занавес!
Рудаков хотел спросить, где он находится, но не успел: занавес раскрылся.
Место неизвестно
Дата неизвестна
Рудаков стоял совершенно голый на сцене перед огромным залом, заполненным удивительной публикой. В первых рядах сидели солидные упитанные мужчины, все как один в дорогих темных костюмах и высоких поварских колпаках. Их было так много, что все вместе они напомнили Рудакову виденную по телевизору в научно-популярной программе культуру плесневых грибов под микроскопом. На некотором удалении расположились персонажи иного рода – мужчины и женщины в белых халатах и мягких беретах различных окрасок. Задние ряды терялись в темноте, и, судя по всему, там располагалась публика попроще. Особенную пикантность ситуации придавал висящий над сценой портрет Мао Цзэдуна.
Как ни странно, чувство неудобства или стыда даже не возникло – как будто эти люди имели право рассматривать его тело.
Когда появились ведущие, все стало напоминать глупый и беспардонный розыгрыш.
Один – высокий, тощий, в наглухо застегнутом черном костюме. Когда он поворачивался лицом к Рудакову, то причудливая игра теней создавала иллюзию аккуратных рожек, растущих прямо над ушами.
Второй, наоборот, всячески показывал свободное отношение к одежде. Короткая белая туника позволяла лицезреть розовенькие, как у поросенка, ноги. За плечами от малейшего движения воздуха трепыхался коротенький плащ-мантия. Со стороны казалось – стоит ведущий, одетый то ли в банном, то ли в древнегреческом стиле, и время от времени расправляет сложенные за спиной крылья.
Рудаков окрестил про себя «Тощий» и «Белый».
Тощий откашлялся, бросил на Рудакова оценивающий взгляд, постучал по микрофону и сказал:
– Прошу внимания. Сегодня мы рассматриваем кандидатуру уважаемого Артемия Андреевича Рудакова. Кворум – налицо, так что можно начинать. Аплодисменты, пожалуйста.
В зале раздались жиденькие хлопки.
– Да, да, друзья, – подхватил Белый, – сегодня нам предстоит очень занимательная беседа. Артемий Андреевич – человек неоднозначный, я бы даже сказал сложный. Так что подойти к вопросу следует с особым вниманием. Не так ли, коллега?