Странно, но назавтра, оставшись одна в кровати и думая о том,
что случилось вчера, я вдруг поняла, что повзрослела тогда больше,
чем за все время моих невзгод. Прошлым вечером при разговоре с
мужем я чуяла себя если и не умнее, то точно – не младше и не
глупее него. Он старше меня на двадцать два года, хотя и выглядит
намного моложе своих лет, но по годам я могла бы быть его дочерью.
А сейчас держусь на равных. И совсем перестала бояться того, что
сделаю или скажу что-то не так.
Следующие дни были нелегкими - меня представили Совету. Сразу я
даже не старалась запомнить всех по имени, решила, что потом
познакомлюсь с каждым ближе - накоротке. Подстрою встречи во время
их дежурства во дворце, разговорю... Пока же никакого представления
о самых близких друзьях Влада я не имела - узнала бы в лицо и
только.
На совете же согласовали время торжественного приема - он был
назначен через три дня. За это время мне должны были дошить платье,
а я - до совершенства довести свое умение ходить в нем, красиво
садиться, улыбаться, не показывая зубов, стыдливо опускать глаза и
все такое... чему старательно обучала меня тетя Влада. Нельзя
сказать, что это обучение раздражало или злило меня. Скорее -
забавляло. Мне и смешно было от всего этого и разбирал странный
азарт, рождая озорное предвкушение. С обязанностями стражника в
свое время я справилась, так неужто не освою эти – дворцовые
премудрости? Тетя, а называть себя она велела именно так, не могла
нарадоваться на меня. Да и Влад… иногда он приходил на наши уроки и
тогда, под одобрительные похвалы тети, я показывала ему свои новые
умения. И почему-то всегда он уходил очень веселый...
Бальное платье! Это было… нет слов, что это было. Увидев его, я
потеряла дар речи. Ну... как и положено - длинное. И гладкий бархат
теплого оттенка коровьего масла! Длинные, узкие рукава расшиты
золотой нитью - редкой сеточкой. В местах перекрестий – мелкие
северные жемчужины. Других украшений на платье не было. Зато были
туфельки с жемчужной брошью и тончайшие кружевные чулки с
подвязками под коленями… Мои волосы не плели, а просто уложили в
сеточку из золотистых нитей, тоже украшенную мелким жемчугом –
подобие женского плата. Волосы ложились полукругом, прикрывая шею
сзади, а сеточка крепилась к концам диадемы с крупными жемчужинами
такого же цвета, как платье. Она оставляла пышные волосы надо лбом
и вокруг лица открытыми - к знати требования по полному сокрытию
волос не были такими строгими.