Чем глубже слой, который защищаешь, тем искусней надо быть,
чтобы его защитить, ведь чем глубже — тем сильнее влияют на разум
изменения места. Потому-то самая безопасная защита для меня самого
должна была бы стоять именно тут, на внешнем слое сознания.
Том убрал вход на более глубокий слой в центр гигантской
летающей цитадели, которую создавал. Каждый раз, когда я навещал
его, у него выходило что-то новое. Крепость постоянно дополнялась.
Солдаты внизу, арбалеты, луки, самострелы на стенах, каменные
статуи-горгульи… Вскоре местность под крепостью уже кишела
различными тварюшками от арахнидов до огромных змей, а ещё через
месяц крепость окружало силовое поле, дыра в котором была лишь
снизу, но чтобы её пройти, нужно было преодолеть всё то, что бывший
Тёмный Лорд успел намутить.
Дальше ловушки только улучшались и становились всё более
изощренными. Этому способствовали и мои идеи. К примеру, ядовитый
туман над поверхностью земли, хищные растения, насекомые, световые
вспышки, ловушки, кислота, стеклянные осколки и с виду безобидные и
даже красивые цветы, чьи лепестки резали получше всяких ножей.
Паутина акромантулов приобрела свойства режущих нитей, а клыки
змеек стали невероятно опасными, так как хоть и не были начинены
смертельным ядом, но причиняли очень серьёзную боль при укусе, что
было намного опаснее здесь, где умереть можно, только лишь потеряв
волю к жизни, а любая рана — иллюзия, если ты сам в это веришь
больше, чем твой противник.
Новое оружие тоже подсказал Том. Однажды во время обсуждения
стратегии поведения он спросил: “А почему бы нам не найти змею?
Договориться с ней, пусть защищает. Взамен — тепло и безопасный
дом. Да и вообще, змеи очень дружелюбны с “говорящими” и часто
служат им едва ли не просто так.”
Я идею одобрил, но простую змейку не хотелось. То, что Лорд
когда-то тоже пользовался услугами обычной неядовитой змеи, которая
позже стала жутким монстром-фамильяром-крестражем, меня не
слишком-то обрадовало. Хотелось сразу иметь друга, способного
отправить врага на тот свет по желанию. Хоть какой-то яд у змейки
быть должен!
Подходящую под требования рептилию я нашёл только летом
девяностого года, уже после своего десятого дня рождения.
Оказалась, это маленькая пока ещё гадюка, которая только-только
вступила во взрослую жизнь и сейчас мирно покоилась у меня под
одеждой, свернувшись вокруг пояса и уложив голову на ключицу.
Змейка довольно быстро согласилось на мои условия. Тепло ей сильно
нравилось, служить “говорящему” — тоже. Еда… я её подкармливал,
хотя предпочитала она охотиться сама. Таким образом, все были
довольны.