- Эй! – Рион гаркнул во всю силу легких, - мы пришли с миром! Отпусти! Если это ты дал людям электричество, то, значит, ты разумен!
Тишина. Он висит вниз головой неподвижно. Рядом хрипит от ужаса Ним. А потом вдруг:
- Пороговое значение распознавания преодолено. Принадлежность к кластеру. – Щелчок. Свист. – Требуется классификация.
И Рион заорал, когда в основание шеи впилась ледяная игла. Пожалуй, вот и все. Из своей, именно своей трехлетней жизни и вспомнить нечего.
Щелчок.
- Образец распознан. Запустить процедуру инициализации системы.
В ушах зашумело, иглу – кто бы там ни был в темноте – вынули, и по шее потекла кровь.
- Отпусти нас! – Рион не сдавался, тем более что все им услышанное давало призрачную, но все же надежду, - отпусти. Нас. Обоих!
Жесткие щупы вцепились в него, переворачивая, а еще спустя несколько секунд Рион ощутил под ногами камень.
- Ним, - позвал он, - ты живой?
- Да, - выдохнула несостоявшаяся жертва, - не понимаю…
- Я тоже не понимаю, - согласился Рион, - но пока что кроме легкого кровопускания ничего плохого не случилось, верно?
Щелчок.
И грот озарился мягким изумрудным светом. Рион увидел, что не меньше половины пространства занимает машина, сложенная из устаревших вычисляющих модулей. Из боковых стенок тянулись к ним металлические щупы – именно на таком только что висели они в воздухе. И лишь потом увидел Рион людские останки под ногами – бог горы не отличался человеколюбием.
- Я хочу знать твой идентификатор, - брякнул он первое, что пришло в голову.
- Сигма-ноль-тридцать, - ответила машина.
- Зачем ты здесь?
- Я жду образец, соответствующий заданному.
«А я, значит, и есть тот самый заданный образец?»
- Почему ты убивал другие образцы? – полюбопытствовал Рион.
- Они не соответствовали. – Последовал исчерпывающий ответ.
- Я хочу освободить руки.
Медленно, раздражающе медленно к нему подплыл стальной щуп, примерился к веревкам, а затем – раз! – и перекусил их стальными пальцами-щипцами.
- И ему тоже, - Рион принялся растирать запястья.
В точности такая же операция была произведена и с Нимом.
- А почему ты не убил… моего спутника?
- Ты приказал отпустить вас обоих, - прозвучал в тишине невозмутимый голос машины.
- А, вот значит как, - пробормотал Рион, - я хочу вернуться назад, к людям.
- Что пожелает образец, - сказала машина, - я предлагаю карты местности и ассистента.