Специальная зона номер шесть начиналась глухими
воротами, над которыми возвышалась только кажущаяся с этого ракурса
особенно высокой та самая решётчатая вышка, что была видна
практически с любого места на Ио. Правда, теперь, вблизи, можно
было разглядеть и некоторые подробности: гроздь антенн на самом
верху мачты под защитными кожухами и прижатая сейчас к
металлическому телу конструкции грузовая крановая стрела. На зрение
Мирен не жаловалась, потому разглядела катушки тросов, позволяющих
отводить стрелу в сторону на нужный угол от мачты, и систему блоков
с крюком на конце.
…Поймав себя на том, что неосознанно пытается
оттянуть время, вслушиваясь в тишину за воротами, Мирен решительно
толкнула прорезанную в полотне створок дверцу
калитки.
За воротами
оказалось так же безлюдно, как и перед ними. Но, пожалуй, люди -
это единственное, что отсутствовало на видимой от въезда части
территории спецзоны. Рассматривая открывшийся вид, Мирен даже
растерялась: никак не получалось отделаться от мысли, что видит
она… космодром?! По крайней мере, просматривалось что-то вроде
стартовой площадки, по бокам которой располагались семиметровые
“лапы”-манипуляторы, сейчас разведённые в стороны, а рядом стояла
капсула, один-в-один напоминающая спускаемый аппарат космического
корабля. К стартовой площадке со всех сторон сходились кабели,
провешанные на специальных столбах, трубопроводы разной толщины и
цвета. Установленные по кругу прожектора на столбах должны были,
судя по наклону, подсвечивать нечто вертикально-высокое рядом с
вышкой. Между трубопроводами, в стороне от старта, прямо на бетоне
лежало нечто, укрытое бесформенной грудой знакомо блестящей
металлом то ли ткани, то ли плёнки…
Суккуба моргнула.
Плёнка, ткань? Оболочка стратостата, только сейчас спущенная - вот
где она видела этот блеск. Не космический старт, а “всего лишь”
воздушный - для высотных аэростатов. Вот и капсула - гермокабина
для воздушного шара, просто Ми не узнала её сразу вблизи. И газовые
трубы потому идут открыто, а не упрятаны на метры в бетон вместе с
кабелями - нет бушующего стартового факела от ракеты. Грузовая
стрела на мачте - поднимать оболочку и удерживать в правильном
положении до тех пор, пока ее нё надуют, а “лапы” - держат готовый
к старту аппарат, пока его гондолу занимают члены экипажа и груз…
Ореол загадочности окончательно пропал, и Родика-младшая наконец-то
заметила то, ради чего пришла. Припаркованный у скромно
прижавшегося к забору, в стороне от остальных элементов стартового
комплекса, невзрачного одноэтажного здания одинокий
внедорожник.