— Руди всегда принимала роды у королевы?
— Нет, только первые… Потом Марла взяла всё в свои руки, — Амелия тихо закончила, — у леди Леоны нет детей. И никогда не будет. Так сказала леди Руделина: Марла истощила чрево королевы.
— А что с письмами?
— Письмами? — девушка удивлённо посмотрела мне в глаза, утирая слезы. — Какими письмами?
— Теми, что она отправляла. Я знаю, кому она их писала. Но зачем? Пытается выгородить любовника? Или своего мужа? Кого прячет леди Леона в загородном поместье лорда Алереда?
Амелия умолкла. На её лице было дикое недоумение. Кусая губы она ничего не понимала.
— Амелия?!
— Я не знаю! Ничего не знаю! Только леди Руделина…
Руди. Единственная ниточка оборвалась. Ну что же… Пока Ролад пытается добыть сердце и голову Моргвата, придётся мне навестить старого друга.
***
ЛЕОНА
Непослушное тело, тяжесть в голове. Что-то липкое на губах. Кожу на руках и лице стянуло, будто кто-то пытался снять её с меня. Жуткая, нечеловеческая боль скрутила живот.
Я не хочу!
Не нужно, прошу! Не надо больше!
Жадное влажное дыхание на щеке. Гадкий поцелуй и жесткие пальцы на губах. Словно когти зверя. Будто раздирали на куски.
Проклятое зелье текло по губам прямо в рот, обжигая и вызывая чудовищную тошноту. Я пыталась выплюнуть ядовитую жидкость, но ничего не выходило. Захлебываясь и беспомощно пытаясь скинуть с себя тяжёлого мужчину, лишь сильнее давалась в руки чудовища.
— Пей!
Не буду! Я… не хочу! Снова проходить через это пекло! Беременнеть от этого урода, чтобы родить очередного мёртвого ребёнка.
Не хочу!
Мотала головой и брыкалась, пока не почувствовала в волосах знакомую хватку. Ведьма! Марла! Утягивала меня на кровать, удерживая руки и мою голову.
— Пей!
Слёзы текли по щекам, и я задыхалась от молчаливого крика. Всё внутри горело огнём, будто жидкий металл разливался по венам. Выгибаясь дугой, ничего не видела. В глазах потемнело.
— Ты дашь нам славного ребёночка. Наследника древнего рода. Он будет достойным королем! Он даст власть… Силу! Но мне нужна его кровь. Только она! Давай, Леона, крепись… Один глоток...
— Пей, Леона! Ну же!
Нет… Я устала. Я хочу умереть. Я больше не могу проходить через это. Чувствовать боль, чувствовать, как тело разрывается на части. Как течёт кровь, заливая простыни. И этот запах. Запах мертвечины. Не было во мне жизни. Зелье Марлы лишь создавало то, что не могло жить. Носить в себе мёртвый плод, чтобы разродиться и едва не умереть. Когда же кончится эта пытка?