Поджав губы, девушка недовольно осматривала испуганный люд. Ей не нравилось такое внимание. Куда больше ей хотелось бы выйти к ним в платье, в короне. Чтобы все падали перед ней ниц. Единственная горечь молодости — желание брать всё без остатка. С гордостью, насилием. Сейчас я стал понимать, что власть окончательно развратила бы Цирию.
Она не готова быть королевой.
Мне казалось, что бедность и тяжёлое детство нас сближали. Я прошел через то же, что и она. Лишения. Презрение. Желание жить.
Мать умерла, когда мне было три или четыре года. Отец как мог старался, давая всё, что имел. Но у него была лишь твёрдая рука, крепкий меч, бесплодные земли и холодные горы. Титул.
Но титулом не накормишь. Не обогреешь. Не защитишь.
Ум. Храбрость. Благородство. Это за богатство не сойдёт.
Когда умер и отец от затяжной чахотки, я попал под опеку его старого друга, лорда Бройла. Он взял меня как компаньона для его сына, Алереда. Потом перевёл помощником, нагружая меня совсем иной жизнью. И я старался. Изо всех сил, чтобы больше никогда не испытывать ужасов голода и холода.
Цирия прошла тем же путём, но, видимо, у неё не было чего-то, что было у меня.
Прищурившись, смотрел в безмятежно голубые глаза. Большие, светлые. И холодные. Текучая вода, свежая, живая. Но всё же чужая.
Нахмурился и отвернулся, с лёгкостью взбираясь в седло. Кивнув Дорлу, перехватил поводья и посмотрел на Цирию с ободряющей улыбкой. Девушка плотнее запахнула плащ и ответила мне радостной усмешкой.
— Хонрак знает, куда мы отправились. Ты знаешь, что делать, Дорл. Следи за Майсом, чтобы он не перегнул палку. Мне нужны ряды отрубленных голов вдоль крепостной стены. И позаботься, чтобы королева Леона прибыла в срок.
Цирия ответила на мои слова смешком и кивнула в сторону уходящей вперёд дороги. Только вот нам не по ней. Нет. Мы поедем вдоль быстрой Тули с её бурными водами, через лес, к бесконечным яблоневым садам.
Мы будем у Алереда к вечеру. Вероломно ворвёмся в его дом, чтобы найти ответы на самые важные вопросы.
***
ЛЕОНА
Вода остыла. Очнувшись как от ледяных прикосновений, лениво покрутила головой. Какие странные ощущения. Туманный разговор с Амелией, прогулка и… Темнота. Ничего не помню.
Попыталась встать, но тело стало непослушным от долгого лежания. Поскользнувшись, яростно вцепилась в борты ванны и покачнулась.