Я выругался. Неизвестный, похоже, собирался нанизать нас на эти стрелы, как бабочек на булавки, и оставить валяться тут. Пока солдаты бестолково метались по поляне, одна из девиц, недолго думая, скользнула в темноту и наверняка теперь обыскивает мешки в поисках оружия.
— Держите пленных! — рявкнул я.
Новая стрела входит в глаз очередного пограничника.
Прикидываю, откуда могут лететь эти посланцы смерти, и наугад тыкаю пальцем в крону дерева. С пальца срывается пламя и охватывает ветку, а заодно подсвечивает устроившийся в кроне силуэт.
Прицелившись, запускаю во врага заряд тьмы. Тот потрескивает магическим огнём. Следом - ещё один. Листья пылают. Мелькает тень — противник спрыгивает на землю. Понимаю, что угадал направление, но с атакой опоздал. Приходится метнуть вдогонку скользнувшему вбок стрелку новый снаряд, и ещё один.
— Фленитон! — взываю к самому могущественному из своих демонических союзников, и ручьи липкого жидкого пламени, появившись в небе низвергаются на цель. Деревья пылают. Продолжают гореть, даже когда стихают потоки магического огня.
Тку заклинания так быстро, как могу, но тень двигается стремительнее. Ещё снаряд — уже третье пылающее дерево — и стройная фигурка в выцветшем зелёном плаще рушится в руки командира заставы. Тут уж офицер показает себя во всей красе! Оружие незнакомки — привязанное к спине копьё, лук и охотничьи ножи — оказывается свалено в сторонке. Руки дикарки — крепко стянуты верёвкой. А её саму дважды бьют по лицу.
Я вхожу в круг света от костра и вглядываюсь в лицо новой пленницы. Странно. Меня посещает чувство, словно я знаю её давным-давно. Но… этого не может быть.
Светлые неухоженные волосы разметались по её плечам. Несколько линий на загорелой коже служат маскировкой среди ветвей — потому я и не заметил её обычным зрением. Нет. Я точно вижу её впервые. Но почему…
Минуя командира, хватаю пленницу за закованное в кожаный доспех запястье. Ладони её тоже покрыты перчатками, но кончики пальцев торчат наружу, чтобы удобнее было браться за тетиву. Кожа доспеха дублёна не по-нашему и абсолютно холодна. Заглядываю дикарке в глаза. Серо-зелёные, как пожухлые листья. Я бы и днём не заметил её в лесу, а эти недосолдаты и подавно.
А ещё, стыдно признаться… Возможно, у меня просто давно не было женщины… Мне чудится, что она красива. Странной красотой, на грани нежности и непоколебимого желания убивать. Черты лица её были тверды, руки тонки, но сильны.… Она изящна. И ловка. Я чувствую эту ловкость в резкости движений, которыми она пытается высвободиться из цепких рук солдат.