– Мои монеты! – воскликнула я, глупо хватаясь за них, как за
последнюю возможность притормозить и что-то исправить.
– Где?
– Под корнями.
Маг направил свой жезл туда, куда я ткнула пальцем. Буркнул
что-то похожее на «Лор-ан-лев». Листья взлетели, земля пошла
трещинками, вздыбилась и... выплюнула мой завёрнутый в тряпицу
клад. С мельчайшим движением жезла свёрток подлетел в воздух и
сунулся в мои руки, как доверчивый крот.
Мы сделали ещё несколько шагов, и за нашими спинами раздались
женские вскрики и дружный девчачий визг. Затрезвонил колокол.
«Сёстры отмерли», – поняла я.
– Вот теперь действительно нет времени! – сказал маг и, свистнув
в сторону, начертил жезлом круг в воздухе. Тот начал искрить.
– Но куда вы меня?..
– К демонам! Вперёд!
Из ближайших кустов выпрыгнула уже знакомая мне виверна. Нырнула
мордой под мышку магу. Он обхватил её за шею. Запрыгнул в мгновение
ока. И подхватив свободной рукой, подбросил меня так, что я
оказалась прямо перед ним вместе со своим мешком. НА ШЕЕ
ВИВЕРНЫ!
Горячая ладонь прижала меня к твёрдому телу, погрузив в
прохладное сумеречное облако. Искрящийся воздух развернулся
внезапно, словно круглая, опалённая огнём дверь. Виверна взмахнула
крыльями, оттолкнулась сильными лапами от кочки. И мы влетели в
сверкающий круг так быстро, что у меня перехватило дух. Я крикнула
не своим голосом:
– Не хочу к демонам!
– Поздно, – сказал маг с бархатной хрипотцой.
Я обернулась. Круг за нами схлопнулся. Виверна приземлилась так,
что у меня ухнуло в животе.
Перед нами простиралась звёздная ночь и поле. А маг
рассмеялся.
* * *
– Успели. Всё хорошо, – сказал он бархатным голосом прямо над
моим ухом, и я почувствовала тепло его губ, почти коснувшихся
меня.
По телу пробежали мурашки, в животе сжались мышцы. Я подалась
вперёд, отстраняясь, и резко обернулась через плечо. Сквозь
облачную маску я снова рассмотрела внимательные серые глаза. А ещё,
кажется, упавшую на высокий лоб чёрную прядь. Но виверна, как
послушная лошадь, склонила шею к земле, и увиденное стёрлось в
штрихах мистического дождя.
Сумеречный маг спрыгнул с чудовища сам и, обхватив за талию,
снял меня аккуратно.
– Можешь не бояться, – сказал он.
Помня об обещанных демонах, я переступила с ноги на ногу. Вокруг
не было ни души. Полная луна освещала золотые колосья не хуже
площадного фонаря, ей помогала россыпь крупных мерцающих звёзд.
Носа коснулся запах полыни и мяты. Прижимая к себе мешок, как щит,
я смотрела на громадную фигуру в облаке дождя.