Шико ожидал нас около небольшого дома, который, судя по всему,
был караульным помещением городской стражи. За его спиной
вытянулись вояки, приветствуя своего правителя.
– Где Рик? – кивнув стражникам, спросил князь.
– Поехал домой отсыпаться. Ночью ученья проводил, – ответил шут.
– Я решил вас дождаться. Всё равно мимо его дома ехать будем. Там и
поговорим.
Центральная улица Замка спиралью поднималась к вершине, чтобы
спуски и подъемы были не очень крутыми. Но были и более короткие
пути, которыми чаще пользовались жители. Лабиринт переулков
проходил мимо домов горожан, через чьи-то сады и по редким
пустырям. В одном из таких переулков стоял дом начальника городской
стражи Рика. Из-за перепада высоты деревянная терраса, украшавшая
фасад, была построена на сваях. Широкая лестница поднималась к дому
прямо от калитки, у которой остановилась наша кавалькада.
– Рик!!! Рик, выйди на минутку, – во все горло закричал шут, не
утруждая себя подъемом на террасу, стуком в дверь и прочими
условностями. – Рик, тильсов сын, тебя князь зовёт!
Через минуту на террасе появился молодой мужчина в одном
полотенце, концы которого он пытался связать.
– Ваша светлость, леди, господа... – Рик попытался изобразить
поклон и не удержал строптивую ткань, которая заскользила вниз.
Чтобы не конфузить главного стражника, я перевела взгляд на
куст, растущий у одной из свай. Мне показалось, что от куста в
сумрачную глубину подтеррасного пространства мелькнуло что-то
белое. Всмотрелась. Действительно, там кто-то мечется. Попробовала
мысленно потянуться к существу под полом и услышала панический
страх невероятной силы. Путаясь в юбках, я кое-как сползла с тильса
и пошла к дому. Жаль, что не видела выражения лиц своих спутников,
но, думаю, это было зрелищно. Девица, завидя полуголого мужика,
бежит к нему... под террасу. Потому что я уже заползла туда и
мысленно уговаривала перепуганную зверушку успокоиться. Чем дальше
я продвигалась, тем жарче становилось. Оказывается, в самом дальнем
углу, под ступенями, стояла жаровня, в которой разгорались угли.
Это у них так странно дома обогревают, чтобы можно было нагишом
ходить?
«Человек! – услышала я в сознании слабый голос. – Убийца!»
«Человек, но не убийца, – крутила я головой, чтобы понять, что
же тут происходит. И увидела оскаленную, взъерошенную кошку,
которая телом прикрывала от жара котят. – Давай помогу вытащить
детёнышей?»