– Это Мурзик или Мурочка? – спросила я у мамашки. Но ей было не
до меня. Она уже вылизывала свое сокровище, с ожиданием поглядывая
на меня: где остальные? Второй котенок был пушистым рыжиком, третий
– трехцветной маминой копией, а четвёртый – маленьким клоном моего
Филиппа. Даже носик чёрный, а не розовый, как обычно бывает при
такой расцветке. Я прижала его к груди, не в силах положить в
корзину.
– Леди, немедленно отойдите от этих тварей, – визгливо заорал
неведомо откуда появившийся священник в балахоне. – Где вы взяли
эту погань? Отдайте мне корзину. Немедленно уничтожить приспешников
Тёмного Шалбера!
Искреннего негодования в его голосе не было. Только желание
привлечь к себе внимание. Откуда в мире, где все поклоняются
Прародительнице, объявились «святые отцы»?
– Леди, покажите, кто у вас в корзине? – командный голос
начальника стражи звенел от гнева, и даже прорывалось рычание.
Похоже, подошел, чтобы отследить судьбу своего имущества, и очень
удивился тому, что услышал. Неизвестные твари из его корзины
угрожают безопасности города.
Все, кто присутствовал в это время у дома и на дороге – а таких
было человек двадцать, – повернулись в нашу сторону и внимательно
следили за происходящим. Я приподняла конец тряпки, которой
прикрыла плетёнку, мысленно уговаривая кошку сохранять
спокойствие.
– Ух ты! Выводок фламов, – воскликнул успевший первым заглянуть
в корзинку Шико. – Я думал, что их всех истребили. Братец, помнишь,
у нас
флам жил на чердаке? Большой, пушистый, ласковый. Грызунов
амбарных душил лучше всех магических охранок. Не понимаю, за что их
преследовали, – и вдруг звонко ударил себя по лбу шутовской
погремушкой. – Неужели грызуны – посланники великих святых?! А мы
их магией травим...
– Вы за ними под террасу полезли, леди? – тихо спросил Рик, тоже
взглянув на пушистое семейство. — Значит, ребята, я вам жизнью
обязан?
И громко обратился к князю:
– Милорд, позвольте городской страже взять под защиту и
покровительство оставшихся в городе фламов. Сегодня благодаря им мы
чудом спаслись от магического пожара. Да и грызунов последнее время
развелось немерено. Никакие амулеты не помогают.
На парадном крыльце княжеской резиденции, как фарфоровая куколка
на каминной полке, стояла красивая молодая дама. Тёмно-рыжие
волосы, заплетённые в косы, были уложены на затылке и удерживались
золотой сеточкой. Элегантное платье цвета сливок эффектно
подчёркивало её женственную фигурку. Я и до этого чувствовала себя
неловко в замызганной одежде фасона а-ля «с миру по нитке», с
паутиной в волосах и кошачьими царапками на руках, а взглянув на
прелестную княгиню, и вовсе захотела провалиться сквозь землю от
стыда за свой неподобающий вид. Тем временем мужчины спешились,
отвесили даме глубокие поклоны, при этом пару раз махнув снятыми
беретами и шляпами по каменным плитам двора. Попыталась и я
изобразить книксен. Хорошо, что на меня в это время никто не
смотрел. Шико мог остаться без работы.