– Если бы вы были свободны от обязательств, то чем бы
занимались? – задала я вопрос, который меня давно уже мучал.
Бастард, брат князя, шут... Недаром назвала его Шико. Когда там,
в лесу, я рассказывала историю королевского шута, не сказала, что
понимающие люди того времени считали господина Шико истинным
королем Франции. Стоя за спиной монарха или сидя на ступенях у
трона, он исподволь управлял государством. Мне кажется, что князю
Ридскому скучны дела управленческие. Ему куда приятнее проводить
время с любимой женой, ездить на охоту и перекладывать текущие дела
на брата. Скорее всего, папки на столе этого кабинета – счета,
деловая переписка и проекты новых указов княжества.
– Я бы отправился путешествовать. Не порталами, а на корабле
вдоль побережья. У меня есть мечта – хочу найти и посетить остров
Праматери. Или верхом на тильсах обследовать материк. Эта карта, –
он небрежно махнул в сторону стены, – приблизительна, а нужна
точная. С указанием залежей металлов, драгоценных камней, особой
глины для фарфора и чистого песка для стекла. Да мало ли что таят в
себе необследованные земли!
Столько энергии и энтузиазма было в словах и жестах мужчины,
что, казалось, скажи ему сейчас: «Вы свободны!», он убежал бы, пока
не передумали. Еще несколько минут рассматривал бастард карту,
потом вздохнул и продолжил другим тоном:
– Но сейчас важнее безопасность княжества. Как вы думаете, леди,
с чего следует начать поиск лиходеев? Вы говорили: ищите, кому
выгодно. Но не могу понять, какая выгода была бы от этих
злодеяний.
– Скажите, Шико, в чем уникальность Ридского княжества в вашем
мире?
– Леди, я помню, что вы принесли клятву на ветви Праматери о
верности князю еще в лесу. Поэтому не буду требовать с вас еще
одну, – Шико замолчал, глубоко вздохнул, закрыл глаза и сказал так,
словно прыгнул в воду с десятиметровой вышки: – мы Хранители.
Наверное, нужно было как-то прореагировать на это заявление, но,
не понимая, о чём идет речь, спокойно ждала продолжения.
– Мы – Хранители, – с нажимом повторил шут.
– Это я поняла. А охраняете что?
– Дело в том, что мы такие же иномирники, как и вы, леди.
Правда, с того времени, как нас приютила Праматерь, сменилось
больше десяти поколений и мало кто об этом помнит. Наш мир погибал,
и Создатель ценой своей жизни перенёс сюда людей, некоторых
животных и растения. Последнее, что он сделал, – передал правителю
ключ от портала, которым мы сюда пришли. Сильнейший артефакт,
заряженный энергией Создателя. Благодаря этому артефакту были
воздвигнуты города и построены стационарные порталы между ними.
Ключ долгие годы хранится в тайнике резиденции, потому что князья –
потомки правителя. Многие считают, что всего этого не было и Ключ
Создателя – легенда.