— Видел, — как-то неопределенно ответил он.
Потом замялся, отвёл глаза и перевёл тему:
— Маг тебя отпустил или тебе удалось сбежать?
— Он меня сюда отправил Зверя кормить.
— Ну, это хорошо. Ты животных, как я заметил, любишь, —
порадовался за меня император.
— Дедушка, он хотел Зверя мною покормить!
— Скажи, куда мага дела?, — насторожился страж. — Не поверю, что
это ему сошло с рук. Вселенная не щадит тех, кто хочет навредить
тебе.
— Тебе уже доложили: он пасётся. На полянке.
Дед с архимагом переглянулись, потом вытаращились на меня,
перевели взгляд на тильса, опять на меня. Я пожала плечами:
— А что? Он прибежал, сингулятором размахивает, орёт, что всех
убьет. Я испугалась — и вот…
— Ты говоришь неправду, человечка, — раздался над нашими
головами спокойный мелодичный голос.
Все резко повернулись и с изумлением наблюдали, как пещера,
заросшая лианами, папоротниками, кустарниками и травой,
раздвинулась, словно сценический занавес, и в этот проход из
мерцающего нечто вошли два гигантских существа.
Сначала я подумала, что это динозавры. Но эти были намного
гармоничнее и прекраснее тех, что я видела на рисунках. Длинная шея
была увенчана большой яйцевидной головой, обтекаемое туловище
подпирали четыре колоннообразных ноги, а длинный хвост то
распрямлялся, то сворачивался спиральным кольцом.
Рутлы! Это были взрослые рутлы. Они драгоценно переливались
чешуйчатой шкурой в искусственном освещении. Один из них был
насыщенного сапфирового цвета, другой — изумрудный. Красота
невероятная! Услышав шуршание и звуки за спиной и вокруг себя,
обернулась, чтобы увидеть, как все драконы во главе с императором
припали на одно колено, приложив правую руку к левому плечу и
почтительно склонив голову, а стражи в салюте вскинули руку с
раскрытой ладонью к шлему.
Только я и маленький рутла, вылезший из кустов, где он прятался
от солдат, как последние невежи, стояли, задрав головы и
рассматривая прибывших.
«Внучка, это же рутлы!, — зашипел мне дед ментально. — Прояви
почтение».
Но я продолжала стоять. Моя сущность ведьмы упрямо не хотела
склонять колени перед существами, которые мне лично даже не
знакомы. И еще не известно, как они отнесутся к моему подопечному.
Он тоже стоит и ничего не склоняет.
— Ты сказала неправду, человечка, — повторил всё тот же
мелодичный голос. — Маг не кричал, что хочет убить. Он убил бы вас
молча.