Кроме щеголя в идиотской одежде и
предводителя группы хакки, Никаниэль насчитал еще трех лесных
наемников. Каждый из них сопровождал свои группы по пять ловцов,
ходивших за добычей. А это уже двадцать противников. Не говоря уже
о том, что в лагере обнаружился еще десяток следивших за животными
в клетках, готовивших еду и занимавшихся другими бытовыми делами.
Ну и два личных телохранителя главаря.
Действительно большая проблема. Но
было и одно смягчающее обстоятельство, благодаря которому принц все
еще мог надеяться на успех. Рядовые члены отряда – как ловцы, так и
обслуга – все они являлись полуэльфами.
Результат кровосмесительного союза
эльфа и человека, полуэльфов презирали везде. Среди людей их
считали недолюдьми, а чернь и вовсе принимала за демонов. И даже в
Эльфхейме, где народ весьма толерантен и миролюбив на полукровок
смотрели свысока и всячески принижали.
Жизнь простого полуэльфа тяжела,
полна невзгод и унижений. Возможно, именно поэтому они чаще всего
становились низкооплачиваемой рабочей силой, безропотными слугами
или вовсе бандитами. В любом случае серьезного сопротивления от них
ждать не приходилось.
Другое дело – главарь с
телохранителями.
Охранники явно знали с какой стороны
браться за меч и вышли победителями не из одного десятка поединков.
С первого взгляда становилось понятно, что они могут доставить
множество проблем в ближнем бою. Предводитель, судя по всему,
вообще был из благородных. По крайней мере, свежесть добытого мяса
он поддерживал тем же заклинанием охлаждения, которым Ник сохранил
от разложения тела Элельен и Зулгаша до прибытия в столицу.
Хакки – и вовсе темные лошадки, о
навыках которых можно было лишь догадываться. Но, на крайний
случай, принц имел запасную идею как с ними совладать.
Кроме того, задачу молодому эльфу
упрощало наличие у браконьеров обоза. Посреди лагеря, скрепленные
друг с другом, стояли пять телег для перевозки добычи. А неподалеку
от них находилось импровизированное стойло с шестью лошадьми, одна
из которых, скорей всего, принадлежала главарю.
И хоть повозки были меньше и уже
своих городских аналогов, и изготавливались они явно на заказ
специально для этой вылазки, все же транспортировать их через лес
где попало не выйдет. А значит выезжать им предстояло тем же
маршрутом, по которому они добирались сюда.